Re: Pinturas y Grabados de los siglos XVIII y XIX
Publicado: 21 Nov 2020
"Todo en el cruce de caminos se estaba yendo al diablo tan rápido como era posible", fueron las descriptivas palabras del coronel de infantería federal McMillen, en Brice's Crossroads. No había palabras más ciertas sobre los increíbles acontecimientos que estaban teniendo lugar en los bosques y pastos del noreste de Mississippi.
Semanas antes, el general de división William T. Sherman había enviado al respetado general de brigada Samuel D. Sturgis y una fuerza de 8.000 hombres para destruir a "ese demonio de Forrest". Sherman ofreció el ascenso a general de división a cualquiera de sus generales de brigada que pudiera matar a Forrest. Sherman dijo: "Hay que hacerlo, aunque cueste diez mil vidas y vacíe el Tesoro". El Ejército Federal estaba en proceso de arrasar el Sur, y Forrest y sus hombres eran la principal amenaza para las líneas de suministro federales y el objetivo de Sherman de capturar el premio de Atlanta. El General Sturgis había tenido un encuentro anterior con Forrest, y con su típica bravuconería escribió al General Sherman: "Mi pequeña campaña ha terminado, y lamento decir que Forrest sigue en libertad... Lamento mucho no haber podido tener el placer de traerle su cabellera, pero es demasiado saqueador para luchar contra algo parecido a una fuerza similar."
Al recibir noticias del movimiento federal, el general Forrest inició una marcha forzada desde Tupelo, con 3500 hombres para interceptar a los invasores yanquis. Las lluvias torrenciales de primavera hicieron que el viaje por los caminos embarrados y los arroyos crecidos fuera arduo y difícil, pero Forrest tenía un plan para utilizar las condiciones a su favor. Forrest dijo: "Sé que superan ampliamente en número a las tropas que tengo a mano, pero el camino por el que marcharán es estrecho y fangoso; avanzarán lentamente. Su caballería se adelantará a la infantería y debería llegar al cruce con tres horas de antelación. Podemos derrotar a su caballería en ese tiempo ....... Va a hacer un calor infernal, y si avanzamos cinco o seis millas por estos caminos, su infantería estará tan cansada que les pasaremos por encima".
Todo sucedería tal como Forrest lo predijo. Desmontar a sus tropas y combatirlas a pie con pistolas de seis cañones, carabinas y escopetas, fue devastador para los hombres de Sturgis. Forrest dio órdenes a su comandante de artillería John Morton de acercar sus cañones al enemigo sin apoyo y cargarlos con munición doble. Después de varias horas, la línea federal cedió. Sturgis dijo: "El orden pronto dio paso a la confusión, y la confusión al pánico". En una frenética carrera hacia la retaguardia, los soldados federales arrojaron sus armas y equipo con los confederados gritando con los ojos desorbitados pisándoles los talones. Durante las 40 horas siguientes, Forrest y sus hombres persiguieron a los restos del ejército del general Sturgis.
La batalla fue la derrota más unilateral de cualquier fuerza en la guerra entre los estados. Los hombres de Forrest sufrieron 96 muertos y 396 heridos, a cambio de 223 muertos, 394 heridos, más de 1.600 prisioneros y la captura de 18 piezas de artillería. La noticia de la derrota dejó atónito al cuartel general del general Grant en Washington. El Secretario de Guerra Edwin Stanton dijo: "Forrest es el diablo, y creo que tiene a algunas de nuestras tropas acobardadas".