Marines 21 de julio de 1861.
Mayor John G. Reynolds, USMC
A pedido del mayor general Irvin McDowell, el 15 de julio John Harris, comandante de la Infantería de Marina, detalló cuatro compañías para unirse al ejército de McDowell para el avance a Manassas. El comandante John G. Reynolds tomó el mando, con el comandante brevet Jacob Zeilin como su segundo al mando y al mando de una de las cuatro compañías. Ambos hombres eran veteranos de la Marina de 35 años, pero ninguno había comandado una unidad tan grande. De hecho, los 350 oficiales y hombres de este batallón representaron la mayor unidad de marines sola montado hasta la fecha, y el más grande equipo que salió al campo hasta el siglo XX.
Después de la campaña, el Mayor Reynolds presentó informes idénticos al cuartel general del Ejército bajo el que luchó y al Comandante de la Infantería de Marina. Su informe dice lo siguiente:
SEDE DE MARINE BARRACKS,
Washington, 24 de julio de 1861.
CORONEL: Tengo el honor de reportar los movimientos y operaciones del batallón de marines bajo mi mando detallado para cooperar con el Ejército.
El batallón abandonó el cuartel en el cuartel general a tiempo para llegar al extremo de Virginia del puente largo de Potomac a las 3 pm del 16 de julio, y siguió por el camino de peaje de Columbia hasta que llegó un oficial, que pretendía ser el ayudante general adjunto de la brigada del coronel Porter. y nos asignó una posición en la línea de marcha, lo que nos colocó inmediatamente en la retaguardia de la batería de artillería ligera del capitán (Charles) Griffin. Esta asignación se continuó hasta el período de la batalla en Bull Run.
Al llegar al campo, y durante algunas horas antes, la marcha acelerada de la batería era tal que mantenía mi mando más o menos en el doble de tiempo; en consecuencia, los hombres se fatigaron o agotaron sus fuerzas. Siendo obligado en este período a detenerse, para darles a los de la retaguardia la oportunidad de acercarse y tomar el lugar que les corresponde en la fila, la batería se perdió debido a la protección de la fuerza bajo mi mando. Esto se lo dije al coronel Porter, quien siempre estuvo presente, observando los eventos del día. Se señaló la posición de la batería y se me indicó que brindara el apoyo necesario. Al tomar esta posición, el batallón se vio expuesto a un fuego abrasador. Mientras lo sostenía, el general McDowell ordenó al batallón que cubriera o apoyara al 14º Regimiento de Nueva York [ 14ºBrooklyn] que estaba a punto de comprometerse. El batallón, en consecuencia, tomó la posición indicada por el general, pero no pudo mantenerla debido al intenso fuego que se abrió contra ellos. Se rompieron tres veces, pero con tanta frecuencia se formaron, y los urgieron a volver a su posición, donde finalmente tuvo lugar una derrota general, en la que participaron los marines. Ningún esfuerzo por parte de sus oficiales podría inducirlos a unirse.
Me veo obligado a llamar su atención sobre el hecho de que, si se tiene en cuenta que el mando estaba compuesto enteramente por reclutas, ninguno de los cuales estuvo en servicio durante tres semanas, y muchos apenas habían aprendido sus entrenamientos, los oficiales también estaban por poco tiempo en el servicio, su conducta fue tal que sólo obtuvo el elogio más alto.
De los trescientos cincuenta oficiales y soldados bajo mi mando, solo había dos oficiales de estado mayor, dos capitanes, un primer teniente, nueve suboficiales y dos músicos que tenían experiencia por el tiempo de servicio. El resto eran, por supuesto, reclutas en bruto, que, al considerarlos, me complace informar de la buena conducta de oficiales y hombres. Los oficiales, aunque con poca experiencia, fueron celosos en sus esfuerzos por cumplir mis órdenes.
Con la muerte del teniente Hitchcock, el cuerpo se ha visto privado de una valiosa adquisición. En el campo estuvo siempre presente y celoso. Buscó y obtuvo la aprobación de sus oficiales al mando y hermanos.
Adjunto encontrará un regreso del batallón, mostrando su fuerza actual, con bajas, etc.
La abrupta y apresurada retirada del campo de batalla presenta una deplorable deficiencia tanto en armas como en equipos.
Siendo la derrota de tal carácter general, los hombres de todas las armas entremezclados, la única alternativa que quedaba era apresurarnos al terreno ocupado por la brigada a la que estábamos adscritos la mañana del día de la batalla. En mi camino, tuve la suerte de encontrarme con el general Meigs, cuya consternación por la desastrosa retirada estaba reflejada en su rostro. Opinaba que el Ejército debería apresurarse a llegar a Arlington, temiendo que, de lo contrario, el enemigo seguiría sus éxitos y nos interrumpiría en el camino. Como mis hombres estaban cansados y muy agotados, sin mantas y otros artículos necesarios, decidí fortalecer a los que debían pasar los carromatos con café caliente y trasladarlos al cuartel general en la ciudad de Washington, donde podrían satisfacer sus necesidades. Pero vinieron pocos; otros continuaron hasta el Puente Largo, donde, a mi llegada,
Al asumir la responsabilidad del regreso a la sede, confío en que mi curso contará con la aprobación de la autoridad.
Las mantas fueron arrojadas a un lado por orden mía al entrar en el campo, que por la fuerza de las circunstancias no pudimos recuperar.
Todo lo cual se somete respetuosamente.
Soy, señor, muy respetuosamente, su obediente servidor,
JNO. GEO. REYNOLDS,
Mayor, Comandante del Batallón de Marines.
El batallón perdió 10 muertos, 22 heridos y 8 desaparecidos o capturados, la mayor parte sostenida en Henry House Hill luchando contra la brigada de Virginia conocida desde entonces como "Stonewall". Harris solicitó que la unidad volviera a sus "deberes más legítimos" y el batallón fue disuelto y sus miembros dispersos. El mayor Reynolds fue ascendido, y él, Zeilin (que resultó herido en la batalla y se recuperó) y otros miembros del batallón continuaron su acción en la Guerra Civil y más allá.
Sin embargo, el coronel Harris observó que First Manassas fue "el primer caso en la historia de la Marina en el que una parte de sus miembros dio la espalda al enemigo". Esta desafortunada frase se le ha pegado al batallón. Como han experimentado David Sullivan y otros, incluido este autor, en los círculos marinos de hoy, la discusión sobre los marines en Manassas a menudo se recibe con un silencio incómodo o algo peor.
En realidad, estos hombres lo hicieron lo mejor que pudieron dadas las circunstancias. De hecho, no se desempeñaron peor, y en algunos casos mejor, que otras unidades federales en el campo ese día.