Kamikaze... ¡el viento divino!
Para encontrar el origen de esta palabra hay que remontarse al folklore japonés, donde aparece en la poesía pueril y exaltada de un cantar de gesta oriental.
Cuenta la historia que un día llegó a la ciudad de Pei-King (Pekín) un sabio coreano y relató al Khan las enormes riquezas del Japón. Marco Polo se basó en estos relatos para describirnos las riquezas del Japón en su libro, pues es seguro que nunca lo visitó. Según los japoneses, Marco Polo instigó a Kubilai Khan para que enviara al Japón una embajada con tan humillantes exigencias que el Emperador Kameyama ni se dignó a contestar.
Cuando los enviados del Khan regresaron a la Corte y le transmitieron los hechos montó en cólera y decidió invadir y saquear las islas japonesas. Se preparó la mayor Armada jamás vista en la historia hasta la fecha y se desembarcaron en el Japón a 45.000 Mongoles y 120.000 Chinos y Coreanos, el mayor ejército en la historia hasta esa fecha, al mando de Darauschin. Los pequeños ejércitos de Samuráis fueron barridos rápidamente por tal marea humana y los restos se atrincheraron en las fortalezas de los Señores de la Guerra. El Emperador Kameyama, viendo que nada podría detener al Ejercito invasor, se dirigió al Templo de Ise, lugar sagrado donde se guardan los tradicionales emblemas Imperiales, el espejo y la espada de la Diosa del Sol Amaterasu que regaló a su nieto Jimmuteno (fundador de la dinastía Imperial Japonesa que lleva reinando desde entonces) y que todos los Emperadores están obligados a visitar después de su coronación, y allí se hizo el Seppuku o Hara- kiri: al poco tiempo se levantó un formidable tifón que destruyó a la flota invasora y los campamentos del Ejercito invasor causando muchas bajas. Cuando el viento empezó a decrecer, los japoneses salieron de sus fortalezas y hallaron al Ejercito de Kubilai Khan completamente desorganizado y sin posibilidad de recibir ayuda desde el continente; lo derrotaron y convirtieron en esclavos a los supervivientes. Este fue el nacimiento de la leyenda del Kamikaze... ¡el viento divino!
Por última vez, en octubre de 1944, la maltrecha escuadra japonesa se enfrentó a los buques americanos que procedían a la invasión de las Filipinas -el prometido retorno del general Mac Arthur. Fue también la última gran batalla aeronaval de la Segunda Guerra Mundial y terminó con la derrota de la flota nipona mandada por el almirante Toyoda.
Almirante Toyoda
Era evidente que los japoneses no podían ya volver a medir sus fuerzas, cara a cara, con su poderoso adversario, puesto que los recursos de éste aumentaban a diario y de un modo prodigioso, en tanto que la aviación imperial, para citar sólo un ejemplo, tenía que utilizar un carburante «ersatz» a base de aceite de raíz de pino y alcohol.
Ese nombre ingresaría trágicamente en el vocabulario de las fuerzas navales aliadas durante el desembarco en Leyte, en el otoño de 1944. Con él se habían constituido las escuadrillas especiales de voluntarios de la muerte, hombres dispuestos a estrellarse con sus aviones cargados de bombas contra los buques americanos.
El 14 de octubre, el vicealmirante Masabumi Arima condujo personalmente tres escuadrillas de kamikazes al ataque. Una hora más tarde, se estrellaba contra el puente del portaaviones «Hornet» , mientras sus treinta y cinco pilotos se distribuían los demás buques... que los había en abundancia.
Cuando todo hubo terminado, cuando se estrelló el último avión y fue disparado el último obús, el «Hornet» se retiró penosamente y tuvo que ser dado de baja momentáneamente en el teatro de operaciones. Los portaaviones «Franklin» y «Hancock» habían sido alcanzados Y tenían numerosos muertos a bordo, y lo mismo ocurría con el crucero «Rheno». Tres buques de transporte de tropas y el crucero «Houston» se hundieron...
Acción Kamikaze sobre un Portaviones
Había llegado el momento de poner en práctica los métodos propugnados desde hacía tiempo por varios jefes de las fuerzas aeronavales niponas. Tratábase nada menos que de recurrir al avión suicida, el kamikaze, cuya misión exigía la muerte forzosa del piloto. Al lado de este cometido, con la seguridad absoluta de la muerte, la misión bélica más arriesgada, incluso la que ofrecía un 99 por ciento de riesgo mortal para quien la realizase, quedaba separada por un límite amplío que no admitía ninguna valoración numérica; toda la diferencia que puede haber entre una mínima esperanza de vida y la seguridad total, insoslayable, de la destrucción y la muerte. Al iniciarse la contienda, en momentos de mayor optimismo, incluso los grandes estrategas japoneses habían desechado esta fórmula inhumana; prueba de ello es que los submarinos enanos que tomaron parte en el ataque contra Pearl Harbour iban pertrechados con dispositivos de salvamento en caso de naufragio o avería.
La idea de los kamikazes sólo puede proceder de una mentalidad distinta de la occidental en los conceptos de la vida y de la muerte, pero es preciso, además, que la desesperación más profunda viniera a activarla en un vano intento de cambiar el curso del destino. Lo cierto es que el factor sorpresa, factor nada desdeñable en los planes japoneses, causó un impacto extraordinario en el alto mando americano. Cabía, en efecto, admitir la posibilidad de que algunas docenas de insensatos se convirtieran en bombas y torpedos humanos llevados por su fanatismo, pero nadie podía imaginar, ni mucho menos, que al firmarse el armisticio 4.615 jóvenes pilotos se hubiesen inmolado ciegamente en aras de sus sentimientos patrióticos. Y este número sería mucho mayor si la aviación japonesa hubiera dispuesto de mayor cantidad aviones e ingenios adecuados para la terrible misión suicida...
Pilotos Kamikazes
Una bomba japonesa de "Baika", transportada por un Mitsubishi
Pero no podía fallar en momentos tan decisivos la técnica japonesa, con sus acreditadas dotes de improvisación. El teniente de navío Ohta, piloto de transporte y uno de los primeros voluntarios de la muerte, había ideado una bomba volante tripulada que no tardó en ser perfeccionada y puesta a punto por el Instituto Aeronáutico de Tokio y el arsenal de Yokosuka. Este proyectil, verdadero ataúd volante para el que lo pilotaba, era lanzado cerca del objetivo por un bombardero, y, en su primera versión, recibió el nombre de Oka (flor de cerezo), apareciendo después otros modelos como los Kikka (flor de mandarina), los Shinryu (dragón divino), los Baika (flor de ciruelo) y otros que nunca llegaron a ser utilizados. El grupo más famoso fue el llamado Jinrai (rayo del cielo), escuadrilla suicida al mando del capitán de navío Okamura, uno de los pioneros de la nueva arma.
Pero nada podía detener ya el asalto impetuoso del gigantesco dispositivo aéreo y naval preparado por los americanos. Perdidas las Filipinas, las horas del Imperio del Sol Naciente estaban contadas. El ciego valor de sus pilotos suicidas, en su mayoría jóvenes universitarios que aún no habían cumplido los veinte años, no bastaba para frenar a los colosos de la U.S. Navy. Aunque ésta sufriese golpes muy duros, como la inutilización del portaaviones «Franklin», en marzo de 1945 a consecuencia del impacto directo de un kamikaze que causó más de 800 muertos entre la tripulación, una defensa antiaérea concentrada, capaz de alzar un verdadero telón de metralla ante los buques amenazados, abatía casi siempre al avión suicida antes de que éste llegase a su objetivo.
Por último, ocupada la isla de Okinawa tras unos combates que duraron desde abril hasta junio, los kamikazes tuvieron que operar desde el territorio metropolitano, cada vez con mayores dificultades a causa de los intensos bombardeos de las fortalezas volantes americanas. Por otra parte, su número era cada vez más exiguo, ya que el material prometido por las fábricas de aviones nunca llegaría a los maltrechos aeródromos.
En agosto, los terribles holocaustos de Hiroshima y Nagasaki precipitaron el final de una guerra que, de todos modos, estaba ya decidida. El día 16, el almirante Onishi escribió su último mensaje en honor de sus pilotos caídos y se hizo el harakiri en su casa. El almirante Ugaki prefirió morir matando en Okinawa, y la suya fue probablemente la última misión suicida de la guerra.
En el templo Kannonji de Tokio se tributa culto a los hombres que dieron su vida por una causa perdida, y son muchos los fieles que se reúnen periódicamente ante las dos estatuas doradas que conmemoran sus gestas, para rezar por su eterno descanso.
Sin embargo, si se enfoca el drama de los kamikazes desde un punto de vista más práctico y más comprensible para una mentalidad occidental, estamos de acuerdo con el almirante Suzuki cuando afirma en sus «Memorias» que, si bien los ataques de los aviadores suicidas no dejaron de ejercer cierta influencia sobre la moral de las tropas, en lo que se refiere al aspecto estratégico, los kamikazes no hicieron más que poner de relieve la inevitable derrota con que acabarían los sueños ambiciosos de sus Jefes.
