Génesis y diseño
Los Estados Confederados no podían competir en volumen de construcción naval con el Norte, más industrializado. Su política naval se basó en todo momento en la tecnología más que en el número. Los tres principales resultados de la contribución de los Estados Confederados del sur a la tecnología naval fueron las conocidísimas baterías acorazadas del tipo del CSS Virginia y las que la siguieron, los submarinos, como el inmortal CSS Hunley, y el caso que nos ocupa, los torpederos de percha tipo David, por el nombre del cabeza de serie, llamados en aquella época también buques cigarro, por su parecido a un cigarro puro tipo “perfecto” o tipo “presidente”.
Los torpedos de percha eran cargas explosivas fijadas al extremo de una percha a la proa de la nave portadora, que parecía un botalón. En el momento del ataque se inclinaban hacia abajo para que la carga operara bajo el agua contra la obra viva del atacado, explotando por percusión, o tirando de un cabo que accionaba la espoleta a unos pocos metros de la obra viva para magnificar el efecto de la explosión. En el puerto de Charleston, el Teniente, luego promocionado a capitán Francis D. Lee, propuso la idea de defender el puerto con torpedos de percha, diseñados por él mismo, que hizo montar primero en botes a remos.
Imagen que ilustra el mecanismo de un torpedo de percha.
Basado en un diseño de St. Julien Ravenel, el CSS David fue construido privadamente por T. Stoney en Charleston, en 1863, y fue puesto bajo el control de la Armada de los Estados Confederados (CSN). Con el tiempo, más de veinte torpedos del tipo David fueron construidos y operados por la CSN. El barco en forma de cigarro llevaba una carga explosiva de 32 por 10 pulgadas (810 por 250 mm) de 134 libras (61 kg) de pólvora al final de una percha que se proyectaba hacia adelante desde su proa. CSS David operaba como un semisumergible, estaba lastrado de modo que solo el puesto de pilotaje y la chimenea sobresalían sobre el agua.
Estaba propulsado por un pequeño motor de vapor. No he encontrado datos sobre su velocidad, pero por la forma del buque debía ser necesariamente modesta, de otro modo habría embarcado agua por el puesto de pilotaje. Su eslora era de 15 m, su manga o mejor dicho su diámetro de 1,8 metros, y lo tripulaban cuatro hombres.
Aunque su forma se parecía en general a un submarino el David era, estrictamente, un buque de superficie. Operando en noches oscuras, y usando carbón de antracita (que arde casi sin humo y sobre todo con menos chispas), el David era casi tan difícil de ver como un verdadero submarino.
Siempre he pensado que había que tenerlos cuadrados para navegar en uno de esos cacharros, la verdad... 
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. Pero yo creo que el submarino, como cualquier arma, es eficaz cuando la gente que debe dirigirlo es brillante y tiene buenas ideas. No es tanto la máquina como los hombres que la manejan los que resultan decisivos.
