:La necesidad de un caza hidro de elevadas prestaciones se hizo patente para el Estado Mayor Imperial en 1940. La necesidad venía servida por l falta de apoyo aéreo que se dejaba sentir en los planes de desembarcos anfibios en las numerosas islas del Pacífico. Recordemos que hasta la aparición del "Rufe" en cantidades significativas, la mayor parte de los desembarcos se vieron apoyados por el versatil Mitsusbishi "Pete", que aunque valioso en su conjunto, obviamente no era un caza de buenas prestaciones.
Una vez realizados los desembarcos, los cazas hidroavión debían de asegurar la presencia aérea japonesa en las lejanas islas de reciente conquista, en donde era imposible la construcción de aeródromos. El concepto, pues, era similar al que desarrollaron los italianos con su Ro.43.
Una vez se presentó la especificación a los constructores, la Nakajima comenzó una adapatación del A6M2 a una versión con flotador, a pesar de que no resultó un mal aparato y de que conservó la maniobrabilidad de su "primo" convencional, además de estar listo relativamente pronto y en un numero grande, la Kawanishi comenzó el desarrollo de una aeronave que resultara en terminos globales muy superior: el N1K "Kyofu" (Viento poderoso).
Con el equipo que había trabajado en el año 1939 en el avión de reconocimiento E15K "Shiun",del que tan solo se habían construído 6 prototipos y 9 aviones de producción que sirvieron abordo del crucero Oyodo, la Kawanishi se puso a trabajar para satisfacer la petición del caza hidro. Así el equipo liderado por los ingenieros Baba, Kikuhara, Inoue y Adachi se puso manos a la obra al final del verano de 1940, un año antes de la entrada de Japón en la guerra.
Tras un laborioso estudio y puesta a punto el primero de estos soberbios aparatos se elevó en mayo de 1942. A diferencia de los aviones de producción que montaron un soberbio Mitsubishi Kasei 15, este prototipo montaba un Kasei 14 de 1460 caballos. En el prototipo la potencia del motor era transmitida dos enorme hélices contrarrotativas de dos palas. Esta solución para absorber la enorme potencia del motor causaba numerosos problemas, sobretodo de transmisión y de vibraciones a la célula. Para solucionar estos problemas, ya el segundo de los prototipos montaba un Kensei 15 de 153o caballos que movía una enorme hélice tripala completamente metálica. Esta solución solucionó los problemas de la caja de transmisión y de las vibraciones, pero creo el de dar al hidroavion de la Kawanishi un elevado par de reacción que hacía problematica la fase de navegación y despegue.
En verano de 1942, 6 ejemplares de preserie fueron destinadas a pruebas operativas con la Marina. Estas pruebas fueron muy prolongadas, y en ellas el hidro dio buenas pruebas de sus aptitudes, tan bueno era este caza que en base a él se decidió desarrollar un caza basado en tierra que para mucho fue el mejor de los presentados por los japoneses durante todo el conflicto: el "George". En Abril de 1943 se dio la orden de iniciar la fabricación en serie, pero numerosos problemas aquejaron a las cadenas de producción y esta se retrasó mucho, y en Diciembre de 1942 cuando la producción había llegado alas 15 unidades mensuales llegó la orden de suspender la manufactura de este fabuloso hidro a partir de Marzo de 1943. La razón del cese de la producción fue que Japón debía centrarse ya en la fabricación de aviones defensivos, no obstante en el papel de caza de defensa aérea este hidro, también cumplió como los grandes en numerosos y muy distantes teatros de operación. En toda la guerra se construyeron un total de entre 97 y 109 unidades.
Primeramente es tos hidros se destinaron a la protección de los complejos petrolíferos de las Indias Holandesas, en Balikpapan en Borneo, donde lograron no pocos éxitos, sobretodo frente a B-24 y B-25. Fue precisamente un Liberator la primera presa del tipo el 16 de Enero de 1944, reclamada por el as japonés de hidroaviones Kiyomi Katsuki . Más tarde, cuando el vendaval se cernía sobre el Japón, una unidad con parte de los Kyofu supervivientes fueron llevados a la patria para la defensa contra los aviones americanos. Estos soberbios aparatos se integraron en la defensa aérea de la isla de Honshu, operando desde el lago interior de Biwa, el mayor y más antiguo, lago de Japón.
Motor. Mitsubishi MK4E Kasei 15. Radial de 14 cilindros refrigerado por aire y una potencia de 1.530 C.V.
Envergadura: 12 metros
Longitud: 10,58 m
Altura: 4,75 m
Peso al despegue: 3.500 kg.
Velocidad máxima: 490 km\h a 5.700 m
Techo operativo: 10.500 m
Autonomía: 1.670 m
Armamento: 2x 20 mm ; 2 x 7,7 mm; hasta 60 kg de bombas
Fuentes:
"Aviones de todo el Mundo", Ed. Espasa, 1977
Así fue la II Guerra Mundial
No sé cuánto beneficio llevaba poder despegar desde el agua si después tenías un handicap en combate. De un avión de transporte lo entiendo, incluso de un bombardero, pero de un caza no.
. Y, en el Pacífico, necesario. Los japoneses construían las pistas de aterrizaje muy lentos (recordemos el caso de Guadalcanal) y, si había que defender la isla, durante algunos meses dependerían de la protección que pudieran dar los hidroaviones de caza.
