Bueno, la respuesta es que el problema nunca se corrigio del todo, aunque a lo largo del tiempo se ha disminuido tanto dicho efecto que en realidad es de lo que menos puede preocupar a un diseñador.
Como dices un acero demasiado endurecido puede desde luego "quebrarse", de alli que el arte de obtener un buen blindaje consiste en lograr que el acero tenga una adecuada mezcla de dureza y ductibilidad, es decir, que puedan resistir determinadas presiones sin fracturarse.
Una solucion es endurecer mas una de las caras de una placa de blindaje, a dicho proceso tambien se le conoce como cementar y tiene diferentes metodos para elaborarse, pero al final queda un acero con una superficie "cementada" o endurecida, mientras que el resto de la placa tiene menos duresa, pero es mas ductil.
Otra solucion es el manejo de acero homogeneo que en conjunto contenga aproximadamente la misma dureza, siendo esta menor a la de la cara "endurecida" de los aceros indicados anteriormente, pero en conjunto presenta una resistencia suficiente diendo al mismo tiempo relativamente ductil.
Sobre lo que indico al principio sobre que el problema no se ha podido resolver del todo, dejo un ejemplo de lo anterior, tomado del libro de Thomas Jentz "Germany's Tiger Tanks: Tiger I & II : Combat Tactics", donde viene un resumen de pruebas balisticas efectuadas por los britanicos sobre un tanque Tigre I capturado :
Los impactos señalados fueron logrados sobre la pared lateral con proyectiles AP (Perforantes) disparados por un cañon de 6 libras :
La segunda foto es de los mismos impactos pero vistos desde el interior, señale un impacto como "A" para indicar un ejemplo clasico de penetracion total, vemos que el acero fue traspasado "limpiamente".
Pero el "B" es muy importante, el proyectil de hecho se "rompio" con el impacto, aunque el blindaje quedo perforado ligeramente.
Aqui una vista de dicho impacto en acercamiento :
Y aqui una vista del mismo desde adentro :
Es bien importante notar que sin lugar a dudas un fragmento del blindaje salio disparado hacia adentro del vehiculo, lo mismo que fragmentos del blndaje alrededor del dicha zona, como se aprecia en este otro acercamiento :
En rojo el area desprendida al centro del impacto, con azul señaladas las areas alrededor que se "framentaron" o desprendieron alrededor.
Y lo malo es que contra eso no hay demasiada proteccion, los fragmentos pueden salir disparados a una velocidad similar a la del proyectil que impacta, los efectos se pueden aminorar poniendo mas blindaje, pero si el enemigo a su vez desarrolla un proyectil y un arma para dispararlo mas potente pues...