Inicio este hilo dedicado a un vehiculo que durante mi visita al Museo de Carros de Saumur me llamó poderosamente la atención y que espero sea de vuestro agrado.
Cuando en 1938 el doctor Ferdinand Porsche acabó el estudio por orden de Hitler sobre la construcción de un vehiculo "popular", no imaginaba que su criatura sobreviviría a la catástrofe de la guerra para hacerse después uno de los coches más conocidos del mundo. y así a sesenta años de distancia los volkswagen, continúan rodando impertérritos a pesar de que su mecánica es, al menos en lo que respecta al 1.200 prácticamente idéntica a la del coche que probó hitler y del que se mostró entusiasta. era cierto que el vehiculo no estaba aún al alcance de todos los bolsillos pero se suponía, y provablemente con razón , que apenas Alemania hubiese pasado aquel momento de transición, casi todos los alemanes habrían podido adquirir uno, por otra parte, el volkswagen no era excesivamente caro, al menos en lo que respecta a los costes de producción, y se reveló desde el primer momento como un vehiculo excepcionalemente robusto y dotado de un motor altamente seguro.
había, pues mil buenos motivos para que los militares se interesasen antes o después por el recíén llegado, y así sucedió puntualmente. encargado de desarrollar una familia de modelos militares, el doctor Porsche se puso inmediatamente al trabajo, que resolvió además del modo más brillante, recurriendo muchas veces a medios y soluciones bastante poco comunes, pero que respondian siempre de modo pleno a los rendimientos pedidos. para empezar, notemos que el desarrolllo de esta serie de vehiculos militares se realizó partiendo de bases diversas a las que, por ejemplo utilizó Willys Americana para su Jeep.
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Mientras que éste debía ser un vehiculo destinado a usos "generales", los técnicos alemanes se orientaron inicialmente a un simple vehiculo ligero de reconocimiento y enlace, derivado directamente de los primeros "escarabajos VW" con pocas modificaciones de la carrocería. Cuando después, y tras el comienzo de la campaña de Rusia, la Wehrmacht se dio cuenta de la necesidad de un vehiculo anfibio que pueda vadear bastante más que las pocas docenas de centimentros que logra superar un coche normal, se preparó con meticulosidd teutónica un nuevo transporte que no vadeaba los rios, sino que concretamente los atravesaba navegando a una velocidad de 12 km/h, poco más de seis nudos marinos.
Este vehiculo no era prácticamente más que una "bañera" dotada de ruedas, por lo que su flotación era a toda prueba; a falta de la más minima fisura, el agua no entraria jamás en el interior. Los puntos de paso de las suspensiones, en barra de torsión, al casco estaban garantizados por juntas de cierre estanco.
Para avanzar en el agua el vehiculo utilizaba una hélice que normalmente estaba plegada hacia arriba.
En el momneto de usarla se bajaba y se enlazaba con un perno que era cabeza de engranaje en la transmisión del motor, y el Schwimmwagen se convertía en una pequeña motora. Para dirigir el coche durante la marcha en el agua bastaba girar el volante, y las ruedas delanteras hacian de timón. Las cadenas de montaje proporcionaron, desde la segunda mitad del 42 al verano del 44, 14.267 unidades que, junto con los 52.018 Kubelwagen (los primeros vehiculos de reconocimiento), serán utilizados por el ejército alemán. Simultáneamente, los americanos, frente a estos 66.285 vehiculos de reconocimiento, conseguirán producir más de 640.000 ejmplars del Jeep, pero esto es ya otra cuestión.
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