DIEN BIEN PHU

[Bruno Stachel]

Francia considera la idea de la retirada, y en el estado mayor se habla de una paz honrosa para cubrir las apariencias, pues se temen las repercusiones en África del Norte. Se pide la mediación de Gran Bretaña, pero los anglosajones no estan por la labor: temen enfrentarse a China. EEUU concede un prestamo de 150 millones de dólares a Francia y propone un bloqueo de la costa china. A finales de junio se crea la SEATO, la OTAN del Sudeste Asiatico.

[Nota 1: Entre noviembre de 1951 y febrero de 1952 se disputa la batalla de Hoa Binh, cuando de Lattre pasa a la ofensiva tras la victoria de Dog Trieu. Hoa Binh era un lugar estratégico que permitía el libre movimiento del Vietminh. Usando grupos móbiles, los franceses obligan al Vietminh a abandonar Cho Ben, disputandose duros combates. Conseguido esto, de Lattre divide a sus fuerzas en tres grupos operaciones, para tomar Hoa Bin, que es tomada sin apenas resistencia enemiga. A finales de noviembre Giap contraataca con dos divisiones, la 304 y 312. Los combates son muy duros, encarnizados.

El 11 de enero de 1952, Lattre muere, y Giap concetra sus fuerzas para atacar Hoa Binh y la ruta colonial 6 con tres divisiones, la 304, la 308 y la 312. La inteligencia francesa lo detecta. ao es un secreto, además, estas unidades atacan los convoyes y las posiciones francesas regularmente. El nuevo comandante francés, general Gonzales de Linares, plana retomar la ruta colonial 6 pieza a pieza. Se avanza palmo a palmo, bajo fuerte presión vietnamita y con gran uso de la artillería y la aviación francesa. El 30 de enero el Vietminh vuelve a la ofensiva en Suc Sich.

Aunque el ejército francés controla Hoa Biny la Ruta Colonial 6, su verdadero control se reduce desde Hanoi a Xuan Mai. Los puestos entre Don Goi y Hoa Binh están bajo presión, y retienen a 20.000 soldados ranceses, hasta que son evacuados a finales de febrero de 1952.]

En 1953 se forma un nuevo gobierno, con René Meyer al frente. En Indochina, el nuevo comandante en jefe, Jalan, escribe: "El problema de la pacificación desborda el plano militar, para pasar al político, moral y social. No es un problema francés sino vietnamita, y exige que ellos consideren al Vietminh como al enemigo al que vencer, cueste lo que cueste".

En mayo Meyer reemplaza a Jalan por el general Henri Navarre y devalúa la piastra sin consultar al gobierno vietnamita, violando los acuerdos de 1949. El 21 de mayo dimite el gobierno de Meyer, reemplazado por Lamiel.

Una comisión parlamentaria visita Vietnam, y redacta un informe. La parte más interesante será publica por un periódico, el sensacionalista L'Express, lo que representan tanto un golpe de audacia como la descomposición del régimen.

En dicho informe se lee: "El Ejército de Ocupación, con sus enchufes, sus consignas policiales y sus negocios fallidos, es un ejército que se desmoraliza y deserta de nuestra causa. Sería mejor dejar la responsabilidad a los Estados Asociados". De Lattre ha fallecido y en París se vive la contradanza de los políticos. Indochina va a sufrir cambios de suma y trascendental importancia.

Nota 2: De Lattre permanece en Indochina desde 1950 a 1952, considerandosele creador del ejército nacional sudvietnamita. Su hijo Bernard muere en combate en Indochina. Fallece de cáncer en París y es ascendido a título postumo a Mariscal de Francia.

[Bruno Stachel]

El 13 de junio marcha Bao Dai al exilio, y la semana que dura su ausencia se edurecen las negociaciones con Francia, que tiene que ceder sus competencias sobre el Poder Julicial y la Policía. Francia está fomentando la política de fricción entre Camboya, Laos y Vietnam, pero los subditos de estos países cambian de lado inmmuerables veces.

El general Navarre hace que sea nombrado jefe de las fuerzas terrestres en Tonkín el general René Cogny, que reemplaza al general Gonzalez de Linarès. Cogny, un gigante normando, fue prisionero de Dora y Buchenwald durante la 2GM. Pronto surgen divergencias entre Cogny y Navarre, por la orden de esta último de retirar algunas unidades de Na Sam y Lai Chau. La idea de Cogny era una serie de puntos de defensa ligeramente defendidos desde lo que lanzar ataques. Pero para Navarre esto significa puntos fuertemente defendidos capaces de soportar un asedio.

Entonces sale Dien Bien Phu a escena.

Navarre escoge Dien Bien Phu como uno de estos puntos. Es una valeld e 17 kms de largo por 5 de ancho, encuadrado por montañas redondas y suaves, o talladas a pico, por el que discurre el río Nam You. Es un "edén" con árboles de pan, naranjos, limoneros, gran abudencia de pájaros y unos cerdos pequeños, que constituyen un delicioso manjar. El Estado Mayor lo considera "La Puerta de Asia", pero los aviadores no opinan lo mismo, pues conocen las dificultades para aterrizar, el riesgo de estrellarse con las montañas que rodean el valle, sobre todo al quedar cubiertas de niebla

[Nota 1: cuando Navarre presenta su plan se encuentra una oposición generalizada a este. El coronel Jean-Louis Nicot (comandante de la fuerza de transporte francesa), Cogny y los generales Jean Gilles y Jean Dechaux (los comandantes de las tropas de tierra y del aire de la operación Castor, el asalto inicial sobre Dien Bien Phu) muestran su desacuerdo. Cogny señala que se corre el riesgo de sufrir otro desastre -peor incluso- como el de Na Sam. Navarre rechaza las críticas el 17 de noviembre y pone el comienzo de la opración para el día 20].

De izquierda a derecha, René Cogny (sosteniendo un bastón), Christian de Castries (sin sombrero), y Henri Navarre (centro).



http://en.wikipedia.org/wiki/Image:Cogn ... avarre.jpg

[Bruno Stachel]

Sobre este "Edén" decienden tres batallones, mil paracaidistas cada uno. La población del valle huye a las montes.

A las 5 de la mañana del 20 de noviembre de 1953, un Dakota equipado como puesto de comando despega de Hanoi. A bordo, los generales Gilles, comandante de las tropas paras, Dechaux comandante del grupo aéreo táctico, y Bodet, adjunto del estado mayor de Navarre. Los tres tenían como misión sobrevolar el valle de Dien Bien Phu y decidir, en función de las condiciones meteorológicas, la ejecución o la cancelación de la operación Castor.

Había sobre Dien Bien Phu una ligera bruma, la cual se disiparía en la mañana. A las 07:20 hs, desde su puesto aéreo de comando, dieron luz verde para la operación, la mayor operación aerotransportada en la historia de la guerra de Indochina. A la 08:45 hs, las tropas en alerta en los dos aeropuertos de Hanoi abordan los 65 Dakotas que, dos horas más tarde, lanzan sobre el valle el primero de los dos batallones encargados de ocupar Dien Bien Phu:

6° BPC, (6° Batallón de Paracaidistas Coloniales) a las órdenes del Mayor Marcel Maurice Bigeard, un místico de la muerte que les endilga a sus hombres máximas como "aprende a mirar a la muerte a cara" o "estás hecho para morir", lanzados sobre la zona de salto denominado en clave "Natacha", en la parte noroeste de Dien Bien Phu;

2/1 RPC, (2° batallón del 1er regimiento de cazadores paracaidistas) del Mayor André Brechignac, lanzados sobre la zona de salto denominada "Simone", al sur de Dien Bien Phu, con una compañía reducida de Ingenieros y el P.C. del GAP 1.

Algunos elementos del 6° BPC y los Ingenieros hicieron un lanzamiento demasiado largo, tocando el suelo en las proximidades de una compañía Vietminh con los cuales se entabló combate. Perteneciente a esta unidad, el Capitán Médico Jean Raymond, no logró terminar su primer salto operacional, pues es muerto durante su descenso: el primer muerto de Dien Bien Phu.

El balance, al fin del primer día, por el lado de los franceses 15 muertos y 34 heridos en combate y 1 muerto y 13 heridos en el salto. Las pérdidas del Vietminh ascendieron a 115 muertos y 4 heridos capturados. Unas 40 armas fueron recuperadas.

Pocas horas más tarde, llegaron refuerzos lanzados por 41 aviones:

1er BPC, 1er batallón de Paracaidistas Coloniales (750 hombres).
35° RALP, 2 baterías de cañones de 75 mm sin retroceso.
1 Compañía de morteros de 120 mm.
1 puesto de cirugía.

El 21 de noviembre fueron lanzados sobre "Natacha" en dos secciones de 29 y 28 aviones otros dos batallones paracaidistas (el 1er BEP -675 hombres- y el 8° BPC -700 hombres-), elementos de ingenieros y el P.C. de la operación (Gilles), con 25 hombres.

A pesar de su edad (49 años) y de su estado de salud (era cardíaco), el General Gilles salta con sus hombres. Junto a él, el Teniente Coronel Pierre Charles Marie Albert Langlais, bretón, que se convertirá en figura de leyenda y que se torció un tobillo en el aterrizaje. Ellos eran los oficiales al mando. Durante la mañana del 22 de noviembre, el 5° Batallón de paracaidistas vietnamitas (antiguamente el 3er BPC, "Amarillos") llamado "Bawouan" es lanzado sobre Dien Bien Phu. En la noche del 22 de noviembre de 1953, había 4.195 hombres en la célebre cuveta.

A Gilles no le gusta su misión, y se lo comunica a Cogny. Mientras tanto, cuatro divisiones vietnamitas se acercan al valle. Pero esta noticia es considera con frivolidad: a ello ayuda un informe del general Salán que asegura que las divisiones de Giap no cuentan con medios para vivir alejadas de sus bases y que sus efectivos son inferiores a los clásicos en estas unidades.

[Bruno Stachel]

Cuando los mandos franceses deciden ocupar Dien Bien Phu, sabían que esa región estaba ocupada por fuerzas regulares del Vietminh desde octubre de 1952. Ciertamente, no consideran que tengtaen la capacidad logística para mantenerse, asi que no le prestan demasiado atención a los informes. El comando francés consideró en el otoño de 1953 que el Vietminh, a 500 km de sus bases, no intervendría con más de dos divisiones. Concluyeron que sólo podrían mantener breves combates con una artillería limitada que sería rápidamente destruida.

El General Navarre consideraba el valle de Dien Bien Phu como el paso hacia Laos, Tailandia, Birmania y China; un pasaje obligado por el Vietminh, que dificilmente podía contornearla por caminos accidentados de jungla y montaña. Era, pues, necesario mantenerlo. Existía en el valle un aeródromo, construido en 1920. Si se mejoraba, permitiría el aterrizaje de aviones pesados. Además, el fondo del valle era una llanura que permitiría un excelente terreno para los blindados. Estos fueron los argumentos en favor de la operación Castor.

El coronel Piroth, comandante de la artillería del campo atrincherado, aseguraba al comienzo de 1954 que sus cañones neutralizarían rápidamente cualquier intento del Vietminh de bombardear el valle. Son reunidas todas las condiciones para un nuevo Na San y, del lado francés, se aprestaba a volver a tirar las cartas. Más, los inconvenientes de semejante operación, no escapaban al conocimiento de los responsables:

-La distancia entre las bases aéreas de Hanoi y Dien Bien Phu representarían una pesada carga para su avituallamiento.

-La posición del punto de apoyo estaba en un "agujero" más esto no se podía cambiar, solo quedaba aceptarlo.

-Las tropas en tierra dependían de la aviación: las rutas aéreas eran el cordón umbilical entre la base y Hanoi.

-Las condiciones meteorlógicas eran muy variables en la Alta Región pudiendo impedir las operaciones aéreas.


Cogny mientras tanto planea reemplazar a Gilles. Dos nombres suenan para ello: los coroneles Vanuxem y De Castries.

[Bruno Stachel]

Antes de proseguir, un poco de transfondo político-militar.

Mienrtas todo esto pasa en Indochina, se vive la contradanza de la política. A la caída del gobierno Mayer (8 de enero - 27 de junio de 1953) le sigue la del Ministro de Defensa, Pleven y el Ministro de Estado encargado de la relaciones con los Estados Asociados (Laos, Camboya), Letourneau, responsable de las acciones de Navarre en Indochina. Mayer es reemplazado por Joseph Laniel, Pleven recobra el cargo de Ministro de Defensa y Marc Jacquet es Ministro de Estado encargado de la relaciones con los Estados Asociados (Laos, Camboya).

Cabe mencionar ahora lo sucedido en Na San, mencionado antes de pasada, pues parece que Navarre olvida la lección. Tal vez nos explique porqué se escoge Dien Bien Phu. Veamos.

Na Sam es un campo atrincherado, guarnecido por 10.000 hombres y comandado por el General Gilles; es una idea fruto de una inspiración de Salan para cortar la ruta Vietminh al oeste. El General Giap, comandante en jefe del Vietminh, ensaya un ataque a Na San, pero fracasa: deja 1.544 muertos en las alambradas y se retira con 1.932 heridos y dejando algunos batallones para hacer más difícil una posible evacuació fracesa.

Técnicamente, es un éxito táctico para los franceses, pero la guarnición Na San constituía una pesada carga para la aviación, la cual debía abastecerla, al estar cortadas las vias terrestres. Así pues, Navarre decide evacuar Na San, pues de mantenerla quedaría expuesta a una nueva ofensiva del Vietminh. Navarre, mientras pensaba la creación de la base de Dien Bien Phu a partir de junio de 1953, consideraba imposible el mantenimiento de la misma sin la evacuación de Na San. Se sumaba a esta la de Laï Chau, más al norte, la cual movilizaba importantes cantidades de material. Tomando Dien Bien Phu espera crear una base aero terrestre para golpear al Vietminh en su ruta a Laos y proteger ese país, que venía de declarar su independencia. Pretendía de esta forma atraer a las incontables fuerzas del Vietminh y controlar una ruta esencial para su adversario. Dien Bien Phu devino entonces en una poderosa base aeroterrestre desde la cual se lanzarían ofensivas en la región.

La realidad sería otra.

Es necesario evocar Na San como un referente para Dien Bien Phu. Los responsables militares de Indochina planean la operación en Dien Bien Phu teniendo en mente la misma función que Na San a la cual se hacía referencia muchas veces. En Na San, los vietnamitas habían tenido un sangriento fracaso.

[Snorri]

Supongo que habras leido el libro de Erwan Bergot sobre la batalla, yo lo lei hace unas semanas, y lo encontre fascinante, el propio autor fue oficial frances en la propia batalla, y describe la batalla fielmente trufada con anecdotas de los legionarios y paracaidistas que lucharon y murieron en la agónica Dien Bien Phu en el 54.

saludos

[Farolo]

Supongo que habras leido el libro de Erwan Bergot sobre la batalla, yo lo lei hace unas semanas, y lo encontre fascinante, el propio autor fue oficial frances en la propia batalla, y describe la batalla fielmente trufada con anecdotas de los legionarios y paracaidistas que lucharon y murieron en la agónica Dien Bien Phu en el 54.

saludos

Y gracias a eso acertastes una pregunta correctamente del Concurso

Saludos

[Snorri]

Supongo que habras leido el libro de Erwan Bergot sobre la batalla, yo lo lei hace unas semanas, y lo encontre fascinante, el propio autor fue oficial frances en la propia batalla, y describe la batalla fielmente trufada con anecdotas de los legionarios y paracaidistas que lucharon y murieron en la agónica Dien Bien Phu en el 54.

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Y gracias a eso acertastes una pregunta correctamente del Concurso

Saludos

Dos, la de los dias y la de Camerone, jejeje, pura suerte.

saludos

[Bruno Stachel]

Dien Bien Phu no era un nombre desconocido para la historia militar francesa. En abril de 1945, en este pueblo tuvo lugar una batalla entre una columna francesa que se replegaba a China contra tropas japonesas que la perseguían.

En noviembre de 1953, la cuveta es un verde valle acogedor, con arrozales, vegetación, árboles, selvas en los vértices de las colinas y montañas circundantes. La llanura está salpicada de casas sobre pilotes, lo que da un aspecto sereno, campestre y agradable a los ojos. El pequeño pueblo que se encuentra al centro de la cuveta se llama en realidad Muong Manh. Está atravezado en el sentido Norte-Sur por dos rutas más o menos paralelas a la costa del río que atravieza el valle, el Nam Youm, teniendo al Nam Co como afluente desde el norte.

El eje del valle norte-sur es de 17 km de largo. El este-oeste varía entre 5 y 7 km. En la parte este y noreste se encuentra un nudo montañoso con alturas de 1000 a 1300 metros. Con respecto al valle, que se encuentra a 400 metros sobre el nivel de mar, el desnivel es de 600 a 700 metros.

Dien Bien Phu está unido al resto del país por la ruta provincial (R.P.) 41 que conduce a Hanoi pasando por Tuan Ciao, Co Ndi, Na San, Moc Chau, Hoa Binh y, en dirección a China, hacia el norte por la ruta Auguste Pavie, pasando por Laï Chau, capital del país Thaï.



Hablemos del que será uno de los principales protagonistas de la tragedia.

Christian Marie Ferdinand de la Croix de Castries (11 Agosto de 1902 - 29 de Julio de 1991) era un militar profesional, veterano de la 2ª Guerra Mundial. Oficial de caballería formado en Saumur, no parece tomarse la carrera militar demasiado en serio. Teniente cuando sus compañeros de promoción le aventajan varios grados, aparece casi a diario en las revistas hípicas, pues es un consumado jinete -y don juán, cabe añadir.

En 1939 es ascendido a capitán y sirve en el 3º de Spahis, al mando del coronel Pique-Aubrin, al producirse la invasión germana. Es cercado con 60 hombres en Forbach por los panzers y solicita que la artillería francesa tire sobre su posición. Herido, cae prisionero y es internado en Silesia. Tras varios intentos, logra escapar en 1941 y se reincorpora al ejército. Nuevamente destinado en el 3º de Spahis, lucha en África y entra con Juin en Roma. Con su regimiento, ahora al mando de Navarre -de esta época surge su amistad-, entra en Alemania, tomando Thom y luchando en Kalsruhe y Freudenberg. Planea la destrucción de un tren blindado que obstruye el túnel de Alberg, coronando con éxito su empresa.

Amigo de Navarre, como ya se ha dicho, éste consigue que lo trasladen a Indochina, a servir con él. Teniente coronel, casa por segunda vez con Jacqueline de Meaux, y se incorpora a las fuerzas francesas del Sudeste Asiático en 1946. Por su parte, Jacqueline colabora en la organización sanitaria desde Hanoi. Herido por una mina, pasa un año en Francia y regresa como coronel a Indochina.

[Bruno Stachel]

A partir del 20 de noviembre de 1953, los efectivos de la guarnición se dedicaron a mejorar el estado del terreno de aviación dañado por el Vietminh. Un primer bulldozer lanzado en paracaídas se estrella. Un segundo bulldozer es lanzado en las horas siguientes. El 23 fueron lanzados 240 toneladas de material en 248 vuelos.

El 22, una primer franja de pista permite aterrizar a un Morane. El General Cogny, comandante en jefe de las fuerzas del Tonkín, aterriza el 23 a bordo de un Beaver. El 25, la pista queda homologada para el aterrizaje de los aviones Dakota y ese mismo día aterriza uno a las 11:45. Irónicamente, no se esperaba hasta los primeros días de diciembre que la pista estuviera en condiciones de recibir aviones de este tipo. Luego, el envío de 22.850 placas metálicas y 15.450 pernos de fijación, cuyo peso representaba 510 toneladas, permitió el aterrizaje de todo tipo de aeronaves.

A partir del 26 de noviembre, Dien Bien Phu quedó unida convenientemente a Hanoi y la base aeroterrestre tomó forma. La reparación de la pista permitió la llegada de refuerzos: tiradores marroquíes y argelinos, africanos, legionarios, infantería, ingenieros, personal de servicio, artilleros, transmisores, tanquistas y aviadores (sección de apoyo en tierra). El 22 de diciembre, fueron llegaron 6 tanques ligeros M24 Chafee por avión, desarmados y montados en el lugar. Otros 4 arribaron el 9 de enero de 1954, quedando así 3 pelotones de 3 tanques más uno de mando.

Fueron lanzados 145 toneladas de alambre de espino, lo que permitió a la guarnición -5.100 hombres- al 25 de noviembre, consolidar las defensas y lograr posiciones fuertemente fortificadas similares a las de Na San. Las posiciones, al estilo legionario, reciben nombres de mujer (Anne-Marie, Beatrice, Claudine, Dominique, Eliane, Françoise, Gabrielle, Huguette, Isabelle y Junon) y las trincheras los nombres de calles de Paris. Después de la instalación del campo atrincherado Gilles es reemplazado por el Coronel Christian de la Croix de Castries, designado por Navarre. Asumió de Castries el comando el 8 de diciembre, regresando Gilles a Hanoi y desde allí a Francia el 2 de marzo. Más, entre esas dos fechas, él regresó a la base en visitas de inspección junto con Navarre y Cogny.

Para finales de diciembre de 1953, la guarnición tenía dos preocupaciones:

-Preparar, reforzar y fortificar el campo atrincherado y organizar los centros de resistencia (Eliane, Dominique, Huguette...) y sus puntos de apoyo (Eliane 1, 2, 3, 4....Dominique 1, 2...etc...)

-Efectuar reconocimientos alrededor del campo atrincherado para sondear y localizar al enemigo, evaluar sus fuerzas y espíritu combativo e identificar sus unidades.

El 29 de noviembre, satisfechos por la premura de los aprestos y la organización de Dien Bien Phu,Navarre y Cogny realizaron una visita de inspección y felicitaron a la guarnición por las tareas cumplidas en la primer fase de la operación.

El 15 de diciembre, el Estado Mayor decide crear, por razones tácticas, otro centro de resistencia 6 km al sur de Dien Bien Phu, con un pequeño terreno de aviación de emergencia, en el margen derecho del Nam Youm, un área fortificada y organizada a la imagen de Dien Bien Phu, pero de dimensiones más modestas. Este punto de resistencia, cuyo rol era el de dar fuego de apoyo a la parte central, se denominó Isabelle. Dos batallones, un pelotón de tres carros, un grupo de dos baterías de 105 mm (luego tres), siendo afectados a las órdenes del coronel Lalande. Eran 1.809 hombres en total.

Dos rutas (Pavie y la RP41) unían a Isabelle con Dien Bien Phu y el Nam Youm. La ruta Pavie fue prolongada hasta Isabelle por los ingenieros. El mayor inconveniente de Isabelle: su posición era llana. Ningún accidente del terreno. Esta vulnerabilidad y aislamiento sería aprovechada más tarde por la artillería Vietminh.

La vida en el campo atrincherado no cesaba en su organización. La tierra fue removida, cambiada, remodelada. Entre los reconocimientos en el exterior del campo, los combatientes se dedicaban a cortar la maleza, construir, aplanar, fortificar. Así, Dien Bien Phu era en diciembre de 1953 una gigantesca cantera, donde no se cesaba de mejorar las posiciones, construir bunkers, reforzar los sistemas defensivos y extender los alambres de púa. Todo esto sin tiempo para un respiro. Reinaba un ambiente febril. El cielo era el teatro de un desfile incesante de aviones.

Con la intención de crear inseguridad en la retaguardia del Vietminh, obtener información a través de los prisioneros capturados y destruir las instalaciones enemigas, las tropas multiplicaron las salidas y los ataques punitivos.

[Bruno Stachel]

El 5 de diciembre, un grupo paracaidista (elementos del 8º BPC, 1er BPC y 2/1 RCP) se internan en la RP41, a más de 5 km al norte de los centros de resistencia. Encuentran grave resistencia y tiene que retirarse, sufriendo 14 muertos y 26 heridos. El 13 de diciembre, un nuevo enfrentamiento se producen entre el Vietminh y paracaidistas del 1er BEP y 5º BPVN, que actuaban en apoyo, sobre la ruta Pavie, de los evacuados de Laï Chau. Los paracaidistas pagaron un precio muy alto, con decenas de muertos y heridos, para comprobar lo sólido de las posiciones Vietminh en las crestas dominantes de la cuveta, defendidas por las divisiones 358 y 316.

El 20 de diciembre, otro grupo compuesto por el 8º BPC y el 1er BEP partieron hacia el sudoeste para enlazar con un Grupo Móvil (Mayor Vaudrey) proveniente de Luang Prabang. La misión de esta operación era probar que la guarnición de Dien Bien Phu conservaba siempre la libertad de movimientos y que sus elementos podían moverse a voluntad. La marcha fue penosa y larga y el enlace se realizó en la región de Sop Nao. El regreso fue más sangriento aún, lleno de emboscadas preparadas por el Vietminh en el eje de progresión de la columna francesa. Para evitar esto, la columna cambió de itinerario, sobre caminos difíciles y desconocidos, pero no por ello menos letales. La columna regresó a Dien Bien Phu, no sin antes pasar la Nochebuena en las crestas, en medio de una niebla fría y tenaz, sin poder acampar y hacer fuego para evitar ser localizados por el Vietminh.

El Vietminh estaba muy atento a lo que había pasado en Na San, donde la evacuación de la base se había realizado sin que pudieran impedirlo. Testimonio de esto, fue un mensaje emitido por elementos del servicio de inteligencia desde el frente dirigido al Alto Mando Vietminh, el cual fue interceptado. Su contenido era significativo: "Si el enemigo se retira sin que nos demos cuenta, seremos responsables delante del Delegado General del Ejército".

Durante diciembre y a partir de enero de 1954 varios batallones paracaidistas fueron progresivamente relevados por tropas aerotransportadas, quedando así disponibles para otras operaciones o intervenciones en el delta del Tonkín. Durante diciembre de 1953, la 17ª compañía de Ingenieros aerotransportados (el 8/12), el 2/1 RCP (el 10/12), el 6º BPC (11/12), el 1er BPC (16/12) y el 35º RALP (el 27/12), volvieron vía aérea a sus bases en Hanoi. El 5º BPVN no fue relevado hasta el 28 de enero de 1954. Más todas estas unidades fueron llamadas y lanzadas nuevamente en paracaídas sobre Dien Bien Phu después del ataque del 13 de marzo de 1954.

Si bien Dien Bien Phu se había convertido en una poderosa fortaleza, los vietnamitas cercaban la cuveta de forma más o menos continua, manteniéndose fuera de la vista de las fuerzas francesas. Los únicos choques registrados en esos días se dieron por iniciativas de los franceses, deseosos de localizar y evaluar la presencia enemiga. Entre el 6 de diciembre de 1953 y el 24 de enero de 1954, cinco divisiones Vietminh convergieron sobre Dien Bien Phu y tomaron posiciones sobre las alturas que dominaban el centro de resistencia. La 316 fue la primera el 6 de diciembre. La 308, 351 y 312 se instalaron entre el 24 y el 28 de diciembre de 1953. La división 304 arribó el 24 de enero de 1954.

Los mandos franceses fueron advertidos en numerosas ocasiones, a partir del fin de diciembre de 1953, de un inminente ataque Vietminh. El Coronel de Castries multiplicó los reconocimientos ofensivos en derredor de Dien Bien Phu. Los paracaidistas se mantenían en estado de alerta. Desde hacía unos días, un cañón del Vietminh supuestamente de origen japonés, abría fuego contra el campo atrincherado de manera esporádica, cayendo la mayoría de los proyectiles sobre el campo de aviación.

Para intentar localizar y neutralizarlo, se decidió una operación el 6 de febrero sobre la cota 781 donde se suponía estaba emplazado. ¡En vano! Un nuevo reconocimiento sobre el sudeste, realizado el 12 de febrero con el 1er BEP, 8º BPC, el 3º RTA, el 3º REI y el apoyo de carros "Chaffe" se tradujo en un serio enfrentamiento que obligó a un repliegue. Esta ofensiva fue repetida el 15 y 16 de febrero siempre con el 1er BEP, 8º BPC y el 3º RTA reforzados. El saldo fue mediocre: los franceses hicieron replegar a los vietnamitas encontrados a su paso, ocuparon el terreno (cotas 561 y 674) aunque al precio de sensibles pérdidas (15 muertos y heridos entre los tiradores) más no se pudo ubicar el cañon japonés que hostigaba el campo.

El 20 de febrero el 1er BEP y el 8º BPC descubrieron al norte de Gabrielle, un emplazamiento de artillería Vietminh, el cual probaba que la amenaza se volvía más precisa. Se intentó un nuevo y último reconocimiento el 11 de marzo sobre la cota 553 a 3 km apenas del campo atrincherado. Las pérdidas del lado francés volvieron a ser severas.

En total, las pérdidas registradas en los tres meses de esta etapa ofensiva (20/11/53 - 12/3/54) fueron muy serias: 151 muertos, 798 heridos y 88 desaparecidos, esencialmente en las tropas paracaidistas, las cuales eran muy solicitadas para las salidas a larga distancia, los reconocimientos de la periferia de la cuveta y las emboscadas. El 1er BEP, el 5º BPVN, el 6º BPC, el 1er BPC y el 8º BPC se llevaron la peor parte.

Se confirmó el incremento de la ayuda china. Se evidenciaba en el Tonkín el despacho desde China de materiales y municiones. Un ejército de 75.000 obreros repararon 200 km de ruta en la Alta Región para el uso vehicular, más 100 km mejorados. Así, el Vietminh dispuso de 350 km de ruta desde la frontera china hasta Tuan Ciao, a sólo 55 km al nordeste de Dien Bien Phu por la RP 41, instalando una gran base logística destinada a sostener y alimentar las unidades dispuestas para el asedio.

La aviación francesa se esforzó para destruir las vías de comunicación, atacar los convoyes y bombardear las rutas. Más los daños eran reparados más rapido de lo que se producían. Los camiones, los convoyes en bicicleta y los porteadores se movían en la noche o cuando el clima no permitía las operaciones aéreas.

En París, el informe del General Navarre acerca de la situaciónfeu clasificadocomo una "Novela negra". Demandó refuerzos que nunca obtuvo y aviones suplementarios que llegaron demasiado tarde para ser eficaces. A comienzos de marzo de 1954, algunos días antes del ataque, la fortaleza se encontraba en su punto máximo: 12.000 hombres, carros, artillería, enormes reservas de municiones, fueron repartidos en los centros de resistencia (Anne Marie, Beatrice, Claudine, Dominique, Eliane...) juiciosamente para cubrir la entrada norte (Gabrielle) y nordeste (Beatrice) de la cuveta, defender el acceso noroeste (Anne Marie), proteger el terreno de aviación por el norte (Huguette) y detener los ataques por el flanco montañoso del este (Dominique y Eliane situadas en las colinas dominantes de la cuveta). El punto de apoyo Isabelle, 6 km al sur, con un terreno de aviación de emergencia, ocupada por 1.809 hombres, con carros y artillería, estaba destinada a dar apoyo a la parte central.

Navarre consideraba que Dien Bien Phu era la fortaleza más poderosa construida en Indochina. Era inimaginable que el Vietminh pudiera instalar sus cañones de grueso calibre en las montañas próximas a la cuveta, cuyo acceso se consideraba impenetrable. De todas maneras, de poder logarlo, se consideraba que la artillería y aviación francesas los destruirían, según las palabras de los especialistas.

Por su parte, el Vietminh disponía de 33 batallones, 27 rodeando el campo atrincherado y 6 para impedir intentos de intervención desde el exterior. Como armamento pesado, disponían de 20 cañones de 105 mm, de 20 cañones de 75 mm y un gran número de morteros y cañones sin retroceso, además de 100 ametralladoras AA de 12,7 mm, 16 cañones AA de 37 mm. más 4 batallones armados con cañones rusos de 37 mm (64 piezas en total) arribados de China.

La reserva de obuses de todos los calibres era de 100.000 piezas, (reservas susceptibles de ser renovadas y aumentadas por los envíos desde China). En efecto, durante los 57 días que duró la batalla, el Vietminh lanzó 200.000 proyectiles.


Cabe añadir que, entre noviembre de 1953 y comienzos de marzo de 1954, Dien Bien Phu recibió la visita de un gran número de personalidades VIP's, como el ministro de Defensa, Pleven; el secretario de Guerra, de Chevigne; el Secretario de los Estados Asociados, Jacquet; los generales, Ely, Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas; Blanc, Jefe del Estado Mayor del Ejército, Fay, Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea y HinhINH, Jefe del Estado Mayor del Ejército Vietnamita. Todos se mostraron impresionados y ninguno mostró la menor inquietud. Mr de Chevigne fue particularmente perentorio, dijo: "Esto es impenetrable". El General Blanc declaró: "Esto es Verdún".

[Bruno Stachel]

El valle presenta algunos inconvenientes en los que es imposible que no reparara el mando francés: el suelo es de pura tierra, sin una sola roca. Hay que ir a más de 15 kilómetros para hallar rpca. Esto reduce los trabajos de fortificación a meras empalizadas y sacos terreros, sin poder emplear hormigón, por lo que serán facilmente deshechas por las lluvias y la artillería enemiga. Dos rutas (Pavie y la RP41) unían a Isabelle con Dien Bien Phu y el Nam Youm. La ruta Pavie es prolongada hasta Isabelle por los ingenieros, y esto nos lleva al mayor inconveniente de Isabelle: su posición era llana. Ningún accidente del terreno. Esta vulnerabilidad y aislamiento sería aprovechada más tarde por la artillería Vietminh. como ya veremos.

Añadamos a estos factores su lejanía de Hanoi, distante 300 kilómetros, u su emplazamiento en una zona dominada por montañas infranqueables para una fuerza mecanizada, junto a su vulnerabilidad y aislamiento. Podía reforzársele –o evacuarla– sólo por aire, con excepción de la ruta a Laos.

Así comienza la construcción de la fortaleza, con los primeros sesenta Dakotas lanzando su carga sobre el valle. Una escena de mal agüero regresa a mi mente. Durante una comida de oficiales, el coronel De Castries alcanzó a escuchar al comandante de su artillería, el coronel Pirtoh, discutir con otro oficial la evacuación de Na-San durante la anterior temporada de campañas. De Castries golpeó la mesa con el puño y gritó: “Silencio. No permitiré que se mencione Na-San en esta mesa. Na-San era un puesto defensivo. Este puesto es de ofensiva”. Después de la comida, los oficiales se preguntaban “¿Qué quiso decir el coronel? ¿Un puesto de ofensiva?”. Uno de ellos señaló a los montes circundantes: "Necesitaríamos mil mulas –no un escuadrón de tanques– para tomar la ofensiva.”

[Juan Manoel]

Cabe añadir que, entre noviembre de 1953 y comienzos de marzo de 1954, Dien Bien Phu recibió la visita de un gran número de personalidades VIP's, como el ministro de Defensa, Pleven; el secretario de Guerra, de Chevigne; el Secretario de los Estados Asociados, Jacquet; los generales, Ely, Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas; Blanc, Jefe del Estado Mayor del Ejército, Fay, Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea y HinhINH, Jefe del Estado Mayor del Ejército Vietnamita. Todos se mostraron impresionados y ninguno mostró la menor inquietud. Mr de Chevigne fue particularmente perentorio, dijo: "Esto es impenetrable". El General Blanc declaró: "Esto es Verdún".

Tu relato está excelente Bruno, aprovecho de agregarte estas vistas de las visitas :





Marc Jacquet, Secretario de los Estados Asociados , visita el campo atrincherado de Dien Bien Phu. Es seguido por el general de cuerpo de ejército Navarre, comandante en jefe en Indochina, y, cerrando la marcha, del general de división Cogny, mandando(encargando) el FTNV (Fuerzas Terrestres del Norte Vietnam). 01/54.





En el mismo campo de aviación de Dien Bien Phu, René Pleven, Ministro de la Defensa Nacional de Francia, felicita al teniente coronel Gaucher, al mando del GM 9 (Grupo Móvil N°9), que acaba de ser condecorado con la Cruz de guerra del TOE (Teatros de Operaciones Exteriores). En el segundo plano se observa al coronel Piroth, al mando de la artillería del campo atrincherado. Durante la batalla, el teniente coronel Gaucher será muerto el 13 de marzo y el coronel Piroth se suicidará la noche del 14 al 15 de marzo. 02/54.





En el momento de su visita en el campo atrincherado de Dien Bien Phu, René Pleven, Ministro de la Defensa Nacional de Francia, impone una condecoración al banderín del 1° BEP (Batallón Extranjero de Paracaidistas). 02/54.

Saludos Amigo y sigue.

[Bruno Stachel]

Las obras en la construcción de "Beatrice", a la entrada de la carretera 41 que va hacia Tuam Gaio, son simultaneas a las de "Anne Marie" e "Isabell", 5 kms al sur, que servirá como retaguardia artillera.

El día de Navidad se celebra una misa de campaña presidida por el general Navarre. Un paso atrás se encuentran los coroneles De Castries y Revoi. Entre aquellos hombres rudos destacaba la figura delicada de Paula Boucarde, secretaria de De Catsries, ataviada asimismo con un uniforme militar. Los alemanes de la legión cantan "Stille Nacht" y tan pronto como termina el oficio religiosa resuena en el campamento "Lilí Marlén".

Se tiene la impresión ya de cerco y de sacrificio estéril. El coronel Louis Gouth, jefe del EM de De Castries, muere el día 28 de diciembre, durante una inspección de "Gabrielle". Sí, ya se han infiltrado los francotiradores de ka 308º División del Vietminh y se instalan cañones AA en los montes. Navarre piensa en la retirada, pero no lo hace: París está demasiado lejos y a la vez demasiado cerca. René Coty asume en Paris la presidencia mientras en COrea se firma el armisticio de Pan Mun Jon.

EEUU concede a Francia un prestamo de 385 millones de dólares y Nixon visita el teatro de operaciones donde casi pierde la vida. Empieza verse claramente que Dien Bien Phu no impedirá la caida de Lai Chu ni cierra el paso a Laos. Su valor estratégico está en entredicho. En París se manifiestan los estudiantes, en Argelia se llama a la rebelión y se suceden los actos terroristas. Siete compañías de thai son evacuadas de Yen Cu y enviadas a Dien Bien Phu a la par que comienza el puente aérea desde Hanoi. El primer avión derribado por los viets cae el 3 de diciembre. Pertenecía a la dotación del portaaviones Arromaches.

[Bruno Stachel]

Navarre expone a Cogny la operación Xénophon, la evacuación de Dien Bien Phu, mientras dos regimientos de la 307 toman las alturas que dominan el valle y el tercero se encuentra a 45 kms al este-suroeste. Cogny considera concentrar todas sus fuerzas en el delta del Río Rojo y se pelea con los militares de los países asociados, pues no todos se quieren encuadrar bajo mando francés, como el general Nguyen Van Yam.

Así termina 1953.


Mientras tanto, pasemos revista a los oficiales de De Castries:
http://www3.baylor.edu/~Charles_Kemp/Dienbienphu.jpg
de izquierda a derecha: Maurice Guirad (1st Bataillon Etranger de Parachutistes/BEP), André Botella (5th Bataillon de Parachutistes Vietnamiens/BPVN), Marcel Bigeard (6th Bataillon de Parachutistes Coloniaux/ BPC), Pierre Tourret (8th de asalto), Pierre C. Langlais, Hubert de Séguin-Pazzis (jefe de estado mayor).

Teniente Coronel Marcel Maurice Bigeard, paracaidista. En 1954 tiene 38 años. jefe del maquis durante la 2GM, llega en 1945a Indochina con Leclerc. Es uno de los primeros en copiar los métodos del enemigo.

Comandante André Botella, argelino de Blinda, 41 años, veterano del SAS, lanzado en junio de 1944 sobre Bretaña para organizar la resistencia en vistas al día D; en DBP, jefe del 5º BPVN, no cesará de combatir hasta quedarse sin municiones.

Teniente Coronel Jules Gaucher, 52 años, veterano luchador contra los japoneses en 1940, alumno de Sant Cyr, manda el groupe mobile 9, integrado por 3 batallones de infantería (1/13 DBLE, 3/13 DBLE et III/3 RTA) y una batería de artilleria (III/10 RAC). Defiende Béatrice. Cae mortalmente herido por la artillería enemiga el 13 de marzo de 1954, que alcanza con un impacto directo su puesto de mando.

Comandante André Brechignac, otro "sant cyrien"; 40 años, jefe del 2º de cazadores paracaidistas y émulo de Bigeard.

Comandante Maurice Giraud, "saint cyrien", 39 años, comdanten del 1r BEP

Comamdante médico Paul Grauwin, el héroe silencioso de la fortaleza. Una de las imagenes inolvidables, para mi, del sitio es la del doctor Grauwin, operando bajo bombardeo enemigo, vestido con unos shorts unicamente y con su eterno cigarrillo en los labios. Contará con la inestimable ayuda de Geneviève de Galard, el "ángel de Dien Bien Phu", que por sus actos heroicos es nombrada legionaria honoraria de 1ª clase y recibe la Cruz de Cabasllero de la Legión de Honor.

Grauwin

Coronel Pierre Charles Marie Albert Langlais, "saint cyrien", 45 años, uno de los jefes más famosos.

Teniente coronel Maurice Lemeunier, 48 años, comandante de la 13 DBLE.

Coronel Charles Piroth, 48 años, jefe de la artillería de la fortaleza. Sirve tres turno en Vietnam, como oficial de infantería al comienzo por la falta de oficiales. Herido el 17 de diciembre de 1946 en una emboscada, pierde un brazo que se le amputa sin anestesia. Se suicida la noche del 14-15 marzo por considerarse responsable de la catastrofe. Había dicho "ningún cañón del Vietminh podrá disparar tres salvas sin ser destruído".

Teniente coronel Hubert de Seguis-Pazzis, jefe del estado mayor de de Castries. Un gran oficial.

Comandante Michel Vadot, "saint cyrien", 44 años, legionario, jefe del estado mayor de Langlais.

Comandante Pierre Turret, "saint cyrien", 34 años, jefe del 8º Batallón de Paracaidistas de Choque y uno de los héroes de la defensa.

Todos volvieron desengañados y marcharon a Africa. Educados en Saint Cyr, santuario del ejército francés, forman parte de esas interminales promociones que, enteras, se consumiran en Indochina y Argelia.

[Juan Manoel]

Que razón tienes estimado Bruno, fue una vuelta penosa para todos ellos.

John Keegan indica con razón en su libro Dien Bien Phu :

"La amargura con que el Ejército Francés se alejó de Indochina era bastante diferente de la que había envenenado su propia estima después de 1940. Nadie, ni siquiera el Vietminh, puso en tela de juicio el honor o el valor del ejército. Había luchado bien y valientemente durante mucho más tiempo de lo que sus jefes políticos tenían derecho a esperar; había combatido sin quejarse;había combatido solo. Lo que irritaba, en aquella época, al ejército no era, por eso haber perdido la guerra una vez más. Era que hubiese tratado durante tanto tiempo de ganar una guerra por caminos erroneos. DBP, en cierto sentido, fue una dramática ampliación de una estrategia fundamentalmente equivocada : un intento de vencer según las normas occidentales, en especial las reglas de la "batalla decisiva", a un enemigo que jugaba un juego diferente."

Saludos y felicitaciones Amigo.

[Bruno Stachel]

El ataque se esperaba inminentemente, debido a que el Vietminh había evacuado a todos los habitantes del valle, los que vivían allí y los que cumplían sus tareas campestres. El 12 de marzo de 1954 aparece una inscripción, escrita en francés y en alemán, en la pista de fortaleza: "Dien Bien Phu será vuestra tumba" -1-

http://www.dienbienphu.org/francais/cas ... sation.jpg
mapa de las posiciones de la cubeta

Al día siguiente comienza el asedio, en la noche del sábado 13 de marzo de 1954 después de una intensa preparación artillera, particularmente sobre Beatrice y Gabrielle. El fuego de la artillería es extremadamente denso, con más de 9.000 impactos, prolongandose el bombardeo toda la noche.

Obligados a un combate encarnizado y sangriento, al precio de pesadas pérdidas de uno y otro bando, el punto de apoyo Beatrice fue conquistado por el Vietminh. Una infortunada coincidencia de circunstancias favoreció al Vietminh para obtener esta rápida victoria: los cuatro oficiales y el Teniente Coronel Gaucher, responsables de la defensa de Beatrice, mueren durante la primera hora por dos obuses vietminh que impactaron en su refugio.

La unidad que defende la posición, la 3/13 DBLE no contaba con todos sus efectivos esa noche (450 en vez de 517) porque el personal asignado en el centro del campo no llegó a ocupar sus puestos. Esa noche el Vietminh también ataca Gabrielle. Defendido por el 5/7, regimiento de tiradores argelinos, este centro de apoyo es rodeado y atacado a las 20 hs. después de un intenso y muy letal ataque artillero. El combate fue extremadamente violento. A las 02:30 del 15, el enemigo tenía tomada la ladera nordeste. A las 05:00 h, el Vietminh copó la posición, con sus defensores muertos o heridos. El contraataque francés, que tiene lugar esa mañanm fracasa.

Los supervivientes de los dos puntos de apoyo son rescatados, más la cobertura norte y nordeste del dispositivo de defensa de Dien Bien Phu desapareció.

Mencionar que, debido a la situación se refuerza la fortaleza de la manaera más arriesgada. El 14 de marzo, el 5º BPVN (Mayor Botella), en reserva en el delta, saltó como refuerzo en plena batalla sufriendo pérdidas en su llegada, y el El 16 de marzo, se hizo necesario el lanzamiento sobre la cubeta del 6º BPC (Mayor Bigeard). Seis piezas de 105 quedan inutilizadas por el fuego enemigo y el depósito de municiones estalla al ser alcanzado por un obús.

El Coronel Piroth, responsable de la artillería, consciente de su grave subestimación hacia el enemigo, se suicidó. De Castries le acusa de no acallarl os cañones enemigos, y la reacción de Piroth es marchar a su peusto de mando, arrancar con los dientes la anilla de una granada y aplastarla contra su pecho. Se informa que el coronel Piroth "ha caído en el campo del honor".

-1- Esto tiene pinta de leyenda urbana. Si alguien puede confirmarlo o negarlo, que avise...

[Oberst]

Bruno, muy buena la información que vas mostrando sobre el desastre fránces en Indochina. Giap se cargo a lo mejor que tenían los franceses y con el tiempo volveria hacer lo mismo con los norteamericanos, que parece no sacaron ninguna enseñanza de estos hechos

[Bruno Stachel]

El 18 de marzo, el 3er batallón Thaï abandonó "Anne Marie", que defendía el acceso noroeste. Este centro de rseistencia fue entonces reorganizado: se abandonó una parte y el resto se enlazó con "Huguette", que defendía el terreno de aviación en la parte norte y noroeste. Las condiciones de vida en Dien Bien Phu, machacados sin cesar por la artillería, se volvieron difíciles. El Vietminh se esforzaba por cortar la ruta a "Isabelle" y así aislar este centro de apoyo. Las evacuaciones sanitarias eran cada vez más precarias. La pista de aviación era bombardeada sin tregua.

Refuerzos del 35º RALP saltaron el 22 de marzo. Pronto, los aterrizajes diurnos se volvieron imposibles, debiéndose realizar de noche, con todas las complicaciones que eso implicaba. Después de algunos días, hubo que renunciar a cualquier intento. Los riesgos eran muy grandes y la mayoría de los aviones eran tocados. El último helicóptero fue abatido al despegar el 23 de marzo. El último avión logró sacar algunos heridos el 26 de marzo. Al El avión siguiente, el 28 de marzo, dañado en el suelo, no pudo despegar. La enfermera de la tripulación, Geneviève de Gallard, estaba a bordo. Ella permaneció entre los combatientes. Su abnegación y su coraje fueron la admiración de todos.

En "Gabrielle" el médico resulta herido y lo reemplaza un sargento austríaco de la Legión, que redescubre sus conocimiento médicos al haber estudiado, en su juventud, medicina. El problema ahora es la logística, que no se ha sabido preparar correctamente. Faltan medicamentos, víveres, municiciones... los paracaídas son rasgados para usarls scomo vendajes, y eso que valen 100.000 francos cada uno. Grawin opera sin máscara, con la colilla enter los labios para no vomitar. La penicilina escasea. En medio del bombardeo, mientras todo el mundo agacha la cabeza, llega al puesto de mando conduciendo su jeep el teniente coronel Bigeard.

El General Giap procede a sofocar sistemáticamente la base con una red de trincheras que rodeaban los puntos de apoyo. El enemigo se infiltra de esa forma en el campo. Las trincheras estaban destinadas a aislar los centros de resistencia y a servir como punto de partida, protegidos de los disparos, para los asaltos a los centros de apoyo. El 28 de marzo, una acción ofensiva fue eficazmente llevada a cabo por el GAP 2 sobre las posiciones de la AA Vietminh al oeste de Dien Bien Phu. Las pérdidas son muy severas por ambas partes: 20 muertos (entre ellos 2 oficiales) y 76 heridos (5 oficiales) del lado francés, así como 350 muertos del lado Vietminh y la captura de un considerable lote de armamento (17 ametralladoras, 2 bazookas, 14 fusiles ametralladoras, 100 fusiles...) y 10 prisioneros.

El general Navarre arde de furia, hasta tal punto que rechaza al doctor Grawin que se reparen los destrozos del quirófano del hospital, medio hundido por los disparos de artillería. Se teme que la fortaleza va a caer de nu momento a otro, y Cogny está dispuesto a lanzarse en paracaídas sobre Dien Bien Phu, mientras los aviones sanitarios son ametrallados por el Vietnaminh. En Dien Bien Phu se muere sin saber el porqué.

[Juan Manoel]

Estimado Bruno, aca te dejo otra foto ( más conocida ) del Comamdante médico Paul Grauwin :



Foto tomada el 19 de Marzo de 1954, durante una operación practicada por el Comandante médico Grauwin en el hospital de campaña de DBP.



Cuando termines tu excelente exposición, si me lo permites, te aportaré bastantes fotos de los paracaidistas en DBP ( debo tener unas 100, que de alguna parte saqué hace mucho tiempo, y no recuerdo donde ), de las mismas que te gustaron en el otro post.

Saludos.

[Snorri]

Como lector pasivo en este hilo, te agradeceria que colocases esas fotos que posees, para el disfrute de las mismas

saludos

[Bruno Stachel]

Cuando termines tu excelente exposición, si me lo permites, te aportaré bastantes fotos de los paracaidistas en DBP ( debo tener unas 100, que de alguna parte saqué hace mucho tiempo, y no recuerdo donde ), de las mismas que te gustaron en el otro post.

Saludos.

Estimado Juan Manoel, no tiene que pedirme permiso. Este hilo es de todos, así que no dudes en contribuir del modo que gustes aquí, sin problema alguno.

Tengo que encontrar la foto de Grawin en shorts y con la colilla en la boca. Donde estará... encima perdí el libro original. Arggggh.

[Bruno Stachel]

En lo más fuerte de la batalla, entre dos asaltos y en medio del estrépito de las explosiones, el Vietminh arengaba a los asaltantes e invitaba a los defensores a la deserción. Se dirigían sobre todo a los legionarios, conociendo su espíritu aventurero, y a las tropas norafricanas y africanas, permeables a los argumentos anticolonialistas que ellos empleaban. Les prometían salvar sus vidas, ventajas materiales de acuerdo al rango y una liberación rápida. Promovían igualmente la rebelión y decían reservar un acuerdo particularmente amistoso si, después de desertar, abrían fuego contra sus jefes colonialistas. Estas acciones tuvieron poco efecto.

El 30 de marzo, luego de una nueva preparación artillera muy intensa, el Vietminh se lanzó al asalto de los principales puntos de apoyo que dominaban y protegían el este de la base aeroterrestre. Rápidamente, Dominique 2 y Eliane 1 cayeron en manos del adversario que se frenó delante de Dominique 3 y Eliane 2 estableciendo una batalla que duraría varios días.

El 31 de marzo Dominique 2 y Eliane 1 fueron recuperadas, más los refuerzos debieron ser evacuados al fin del día luego que las unidades involucradas sufrieran pesadas pérdidas.Simultáneamente, fueron atacadas las posiciones que protegían el extremo norte del terreno de aviación: la batalla de las Huguette daba comienzo. El 2 de abril, fue lanzado el 2/1 RCP con elementos del RALP para reforzar la guarnición.

La operación "Condor", el bombardeo de los depósitos de Tien Gaio por la aviación USA, no se lleva a cabo por los temores de Churchill a desencadenar una guerra mundial. Así, los B-29, con su carga de 9 toneladas de bombas, permanecen inmóviles en las Filipinas.

El 6 de abril los ataques frontales no cesan, más la superficie de la base aeroterreste, que el enemigo dominaba de cerca desde Dominique 2, había quedado sensiblemente reducida y el enlace con Isabelle se había vuelto imposible. Los lanzamientos quedaban cada vez más expuestos al fuego enemigo. Las pérdidas eran muy importantes y los heridos colmaban los puestos quirúrgicos donde los cirujanos operaban en condiciones increíbles. La incansable abnegación y disponibildad fueron ejemplares, de la misma forma que la del Mayor Grauwin, responsable del personal médico.

Además de Geneviève de Gallard hay más enfermeras participando en el puente áereo. Al mando de Yvonne Cozannet se encuentran Michèle Lessuer, Aimée Galvel, Chrstine de Lestrade, Paule Bernard, Brigitte de Kergolay y Elisabeth Gras.

[Bruno Stachel]

Al 6 de abril los ataques frontales no cesaban, más la superficie de la base, que el enemigo dominaba desde Dominique 2, había quedado sensiblemente reducida y el enlace con Isabelle era imposible. Los lanzamientos quedaban cada vez más expuestos al fuego enemigo. Las pérdidas eran muy importantes y los heridos colmaban los puestos quirúrgicos donde los cirujanos operaban en condiciones increíbles. La incansable abnegación y disponibildad fueron ejemplares, de la misma forma que la de Grawin, responsable del personal médico.

Después de algunas dificultades con sus tropas, algunas de las cuales se negaban a participar en los asaltos, "movimiento derechista característico" según el general Giap, comandante Vietminh, quien debido a las grandes pérdidas, disminuyó el ritmo de los ataques masivos a partir del 6 de abril. Más prosiguió incansablemente con los trabajos de trincheras y estrangulamiento. A 1 de mayo, se estimaba su longuitud en 400 km. Esta estrategia de estrangulamiento aseguraba ataques puntuales y de hostigamiento incesante, desgastando las defensas. Ello obligó a los mandos a estrechar progresivamente el dispositivo. Los impactos de artillería Vietminh continuaban y se concentraban sobre el perímetro reducido de la guarnición. Un cuarto batallón de paracaidistas, el 2º BEP, es lanzado del 9 al 11 de abril, permitiendo un contraataque sobre el lado este.

En los primeros días de abril la lluvia hizo su aparición. Transformó las trincheras en ciénagas y derrumbó varios refugios. Los obuses enemigos provocaban aludes de lodo con efectos desvastadores. Diversos elementos hicieron que la aviación no jugara nunca en la batalla el rol determinante que se esperaba: Demasiada distancia entre Hanoi y Dien Bien Phu (700 Kms ida y vuelta), evolución inesperada de la batalla terrestre, clima siempre desfavorable, relieve elevado y caótico de la zona de Dien Bien Phu, difícil de sobrevolar, densidad de la vegetación que ofrecía abrigo natural impenetrable a la vista a favor del Vietminh, intensidad de la AA enemiga, enterrada con espesa protección o en cavidades naturales inaccesibles en acantilados calcáreos abruptos en las laderas de las montañas.

[Bruno Stachel]

No puedo resistirme a reirme de mi mismo... no tengo remedio...

En mi primer post, la siguiente perla:

Le Ngoc y Nguyen Van Ky, del LCI (la liga comunista internacional) son asesinados hasta la muerte por el Ty Cong-Au a comienzos del 1946.

Como soy...

[Bruno Stachel]

Las posiciones informan, lacónicamente: "Nos atacan". La respuesta, invariable, es: "Procuren mantenerse hasta el máximo". La artillería viet machaca inmisericorde las posiciones francesas, de las que brota un fuego nutridísimo cada vez que los atacantes saltan de sus posiciones. Los legionarios se lanzan sobre los embudos que abren los proyectiles y emplazan sus ametralladoras, mientras la sangre se abre paso entre los arrozales, camino del río Youm, que tantas veces se tiñe de rojo.

Los zapadores viet se acercan con largas cañas de bambú repletas de dinamita hasta las alambras. Tras la explosión quedan destrozados junto con el alambre deshecho. Las bengalas iluminan la noche, atravesada por las balas trazadoras.

En los primeros días de abril aparece la lluvia y transforma las trincheras en ciénagas y derrumba varios refugios. Los obuses enemigos provocan aludes de lodo con efectos desvastadores.

Diversos elementos hicieron que la aviación no jugara nunca en la batalla el rol determinante que se esperaba: demasiada distancia entre Hanoi y Dien Bien Phu, el clima siempre desfavorable, relieve elevado y caótico de la zona de Dien Bien Phu, que lo hace difícil de sobrevolar y la densidad de la vegetación que ofrecía abrigo natural impenetrable a la vista a favor del Vietmin. Súmese a esto la intensidad de la AA enemiga, enterrada con espesa protección o en cavidades naturales inaccesibles en acantilados calcáreos abruptos en las laderas de las montañas.

De lado francés, el refuerzo de 4.306 paracaidistas entre el 14 de marzo y el 6 de mayo no compensó las pérdidas sufridas entre estas dos fechas (1.500 muertos y más de 4.000 heridos). Entre los refuerzos lanzados figuraban 709 voluntarios no paracaidistas, quienes saltaron a partir del 20 de abril, normalmente de noche donde un buen número de vietnamitas voluntarios se encontrarían con sus camaradas en la guarnición asediada. Las unidades estaban disminuidas. Una de las más sufridas luego del ataque fallido del 22 de abril era el 2º BEP, donde los efectivos sobrevivientes se fusionaron con los restos del 1er BEP reformando una unidad bajo las órdenes del Mayor Guiraud. La casi desaparición de esta unidad de la Legión deja en manos del Vietminh todo el dispositivo del lado este de la fortaleza.

Para fines de abril de 1954, los hospitales subterráneos estaban llenos y los puntos de apoyo repletos de heridos no evacuados, quedando en el barro de los precarios abrigos de los PC. Se contaban por centenas y los más aptos continuaban usando sus armas automáticas desde las trincheras. Se sumaban a éstos los prisioneros heridos del Vietminh, los cuales recibían igual atención por parte de los médicos franceses.

Terminado abril, siendo que los lanzamientos eran cada vez menos efectivos, perdiéndose tras las líneas del Vietminh en razón de lo estrecho del perímetro francés y de la intensidad de la AA, el enemigo se aprestaba a lanzar su ofensiva final después de haber recompueto sus efectivos y su stock de municiones.

[Bruno Stachel]

Del 2 al 5 de mayo, 388 hombres del último batallón paracaidista de reserva, el 1er BPC, saltaron en Dien Bien Phu a pedido del Coronel de Castries. Las fuertes e incesantes lluvias oscurecían a los asediados y frenaban las intervenciones aéreas. Más el viejo dicho del Mariscal Joffre: "Cuando la lluvia cae sobre vosotros, lo hace igualmente sobre el enemigo" era válido.

A los pilotos les resultaba cada vez más difícil encontrar y reconocer la estrecha DZ. Quedaban sumisos al fuego de armas automáticas que tiraban desde todas direcciones desde el momento que un avión aparecía y los pilotos eran encandilados por el destello de los obuses, los proyectores y las bengalas del Vietminh, sus llegadas quedaban marcadas por sus débiles luces.

El lado francés mantenía siempre la esperanza de resistir y prolongar el mayor tiempo posible la batalla hasta que, en la conferencia de Ginebra, iniciada el 26 de abril, se estableciera un acuerdo para el cese del fuego en Indochina. El 4 de mayo se realizaron los últimos lanzamientos de paracaidistas: más de 300 hombres del 1er BPC seguido, al alba del 6 de mayo, de los 91 hombres restantes de la misma unidad. El 5 de mayo, la guarnición disparó 4.000 obuses contra las posiciones del Vietminh.

Por todas partes aparece el agua, espesa, terrosa, que cierra todos los caminos, que amanzan con ahogar al que de un paso en falso. Son los extensos arrozales, por donde los viets caminan como los franceses sobre el asfalto. Agua, barro y sangre son las divisas de Dien Bien Phu.

Todos los últimos días, paralelamente con su ofensiva generalizada, el Vietminh intensificó sus bombardeos. Entraron en escena los famosos órganos de Stalin, con sus impactos letales en forma de ráfaga, provocando enormes daños en los refugios ya dañados por la lluvia. Su efecto moral fue terrible. Dien Bien Phu desparece bajo nubes de barro levantadas por los obuses.

Al mismo tiempo, en el centro de resistencia de Isabelle, a 6 km al sur, la situación era trágica. Los efectos desastrosos de la lluvia que inundó las trincheras y provocó derrumbes en los refugios, sumado al trastorno devastador de la artillería del Vietminh que había intensificado su cadencia de tiro, transformó el punto de apoyo en un magma de barro. Las fortificaciones impactadas se volvían un enriedo de alambres de púa, de estructuras de refugios desmenuzadas y de restos de máquinas.

El 6 de mayo, se realizó el mayor lanzamiento de pertrechos de los últimos 8 días: 196 toneladas largados por 50 aviones C-119 y C-47. Pero su arribo era demasiado tarde para cambiar las cosas. Una gran parte de los materiales cayó fuera del exiguo perímetro francés. El Vietminh lo recuperaba. El buen tiempo del 6 de mayo permitió una intervención aérea masiva: 47 bombarderos B-26, 18 Corsairs, 26 Bearcat, 16 Helldiver y 5 Privateer. Ante semejante fuerza, la AA del Vietminh prefirió mantenerse discreta para no señalar su posición.

Luego del mediodía, sorpresivo como un temblor de tierra, un rugido estremeció el aire y toda la guarnición fue sacudida por una explosión de una intensidad jamás vista. Todas las armas del Vietminh se desencadenaron. Todo el campo estaba en llamas. Los refugios se derrumbaron, las trincheras se hundieron, la tierra se elevaba.

[erwinbona]

Supongo que habras leido el libro de Erwan Bergot sobre la batalla, yo lo lei hace unas semanas, y lo encontre fascinante, el propio autor fue oficial frances en la propia batalla, y describe la batalla fielmente trufada con anecdotas de los legionarios y paracaidistas que lucharon y murieron en la agónica Dien Bien Phu en el 54.

saludos

Y gracias a eso acertastes una pregunta correctamente del Concurso

Saludos

Pues mira que le di vueltas al libro y no encontré la respuesta.

[Bruno Stachel]

A las 21:30 fue el ataque general. El campo respondió con todas sus armas, artillería y morteros. Luego, tras una breve pausa, se reinició el fuego enemigo a las 22 horas. Isabelle informó que, salvo una, todos sus piezas de artillería habían sido destruidas. Sólo quedaba un cañon de 105 mm con 2.000 proyectiles.

A las 23 hs. fue el apocalipsis. El Vietminh intentó volar Eliane 2 con una carga de 1.000 kg d TNT, deslizándose por debajo de los defensores a través de un túnel de 47 metros de largo. Más la explosión fue parcial. La resistencia en Eliane 2 era encarnizada. Eran numerosos los actos de heroísmo. Pero el Vietminh se infiltró por las trincheras embarradas y rodeó la posición, donde los defensores se replegaron a Eliane 4. El combate duró toda la noche.

Al alba del 7 de mayo, radiante meteorológicamente hablando, se produjo una pausa. Las posiciones francesa y del Vietminh estaban entremezcladas. Los puntos de apoyo Dominique y Eliane habían caído. Las trincheras estaban llenas de muertos y heridos de ambos bandos. A las 7:00 hs, el Vietminh se preparaba a descubierto sobre Eliane 1 para un nuevo y sin dudas último asalto. En el PC del Coronel de Castries, promovido a General el 18 de abril, estaba resignado más no todavía desesperado. También son ascendidos, a coroneles, Langlais, Lalande y Bigeard. Ese 18 de abril intendencia informa de que no quedan ni vendas, ni penicilina, ni plasma; que las raciones frías están a punto de agotarse, y sólo queda munición para dos semanas.

A las 10 de la mañana, el Vietminh terminó de aprestarse en las Eliane. No quedaban municiones ni reservas de hombres del lado francés para soportar un último asalto. Todos los refugios estaban repletos de heridos que iban siendo capturados. Los válidos eran hechos prisioneros. Prácticamente todo el sector este del Nam Youm estaba en manos del Vietminh. La tierra tiembla y desde las montañas se vomita fuego

El General Cogny dirigió un último mensaje al General de Castries, deseando que no haya ni bandera blanca ni capitulación. "Haga morir el fuego por si mismo para no arruinar lo que se ha hecho", precisó. La orden del alto el fuego llegó a las 17:00 hs. Luego de la destrucción de todo el material y de todo el abastecimiento, el PC de Dien Bien Phu dirigió un último mensaje a Hanoi a las 17:50 hs: "Volamos todo. Adiós".

Algunos minutos más tarde, el Vietminh irrumpió en el PC del General de Castries y ocupó las trincheras adyacentes. Una bandera roja con la estrella dorada fue izada en el PC francés. Dien Bien Phu había caído más no había capitulado. Durante ese tiempo en Isabelle, a 6 km al sur, se continuaba luchando. La artillería del Vietminh proseguía hostigando la posición donde el calvario duraría algunas horas más.

Su responsable, el Teniente Coronel Lalande vacila en intentar la operación Albatros: una salida hacia el sur intentando alcanzar las líneas francesas con el resto de los hombres válidos. La salida se intentó en la noche del 7 al 8 de mayo. Sirvió de poco. La mayor parte de sus elementos fue interceptada. Sólo algunos lograron atravezar las líneas del Vietminh alcanzando los puestos franceses luego de una marcha agotadora, que duraría semanas a través de una jungla hostil ocupada por el Vietminh.

El 8 de mayo a la 1 de la mañana, Isabelle cesó el fuego. Dien Bien Phu no existía más. Terminan 168 días de asedio, 57 de combate y 20 horas infernales. Políticamente fue un desastre pues la victoria del Vietminh marcó el comienzo del fin del imperio colonial francés.

Al día siguiente de la caída de Dien Bien Phu, en la conferencia de Ginebra, Francia pidió el armisticio.

[Bruno Stachel]

¿Fue un héroe el general de Castries? Le encargaron encerrarse en la "cubeta" y aguantar el empuje de 50.000 soldados enemigos, mientras Farncia se desangraba en las mezquindades de la política y Occidente permanecía en silencio, atemorizado por el fanasma de la guerra mundial. Tal vez otro militar hubiera podido aguantar más tiempo, pero nada más. Y resistir no es vencer, sino morir lentamente y sin prisas, como dijo el rey Sebastián a sus caballeros.

¿Puede reclamar Francia como heróica la odisea de Dien Bien Phu? Por mucho que duela decirlo, no. Aquella batalla fue la plasmación de la agonía de una Francia que gestaba una crisis de régimen, que culminaría en Argelia.

Los héroes fueron aquellos anónimos soldados, franceses, alemanes, españoles, thai, vietnamientas, laosianos, cambodianos, argelinos, marroquíes, cameruneses, hombrse que lucharon y murieron en plena primavera en el Valle de los Jarros sin saber cómo ni proeguntar el porqué. Lo demás...



Nota: Añado tres fuentes adicionales al libro cuyo nombre sigo sin recordar, como y dije en el comienzo de este hilo, para vergüenza de mi memoria.

http://www.dienbienphu.org/spanish/index.htm (excelente)
http://www.memorial-indochine.org/1_en_pourquoi.php
http://www.globalsecurity.org/military/ ... 91/BHD.htm

Nota2: Aún me falta un pequeño comentario de cierre...