Por el año 1971, ocurrió un hecho singular. Un piloto americano llamado Bob Lessels indicó haber visto un tanque Panther en Cochinchina, cerca de la frontera con Camboya. Lo más increíble de esto era que el tanque tenía color rosa o rosáceo.
El rumor corrió como incendio y levantó una discusión que subsiste hasta nuestros días.
Muchos supusieron que los franceses habían llevado varios Panthers a Indochina para su lucha contra los viets o contra la amenaza de los tanques IS-2 “Stalin” que los rusos habían abastecido a China a principio de los años 50s, o que algunos de estos ejemplares serían entregados a los viets, cosa que al final resultó ser falsa.
Algunos otros indicaban que los tanques fueron traídos por lo franceses durante los años 50s, y entonces capturados por el Viet-minh y finalmente terminación en el servicio con el NVA.
Hay que decir que un hecho cierto es que después de la guerra los franceses tomaron un número de alrededor de 50 Panther del modelo Ausf.G, con el que equiparon a dos batallones del 503º RCC (Regimiento de Carros de Combate) de la 6ª DB (División Blindada).
Un Panther del 503º RCC en maniobras en 1947.
Otros sólo indicaban que el piloto se había confundido y era algún cazatanques M36 de los que si habían antecedentes de su uso en la colonia en esos años.
A este respecto las autoridades militares francesas, hasta nuestros días, no han indicado nada al respecto, ni para confirmar ni para negar el hecho.
Incluso algunos autores de libros militares han tomado partido, confirmando en cierta forma el la información, a su modo.
En “IS-2 Heavy Tanks 1944-73” de Steven Zaloga, se puede leer :
El mismo autor en “US Tank Destroyers in Combat”, indica :Durante la Guerra de la Indochina de los años 50, el Ejército francés estaba convencido de que China intervendría en Vietnam del Norte con tanques IS-2. Por consiguiente, al menos un tanque de Panther fue embarcado a Indochina en una forma experimental como el contrapeso posible a la amenaza de los tanques “Stalin”. Al final el Panther se estropeó y los franceses enviaron los cazatanques americanos M36 de 90 mm., en cambio.
Había preocupación por la posible intervención de los IS-2 chinos en los llanos al norte de Hanoi. Un tanque de Panther fue enviado a Indochina para evaluar su conveniencia uso, pero el tiempo y el terreno demostraron demasiado para él y fue abandonado allí. En cambio, los franceses enviaron los cazatanques americanos M36B2 en noviembre de 1950.
Esta foto muestra una columna de cazatanques M36B2 del RBCEO (Regimiento Blindado Colonial de Lejano Oriente), avanzan cerca de Son Tay en Tonkín en julio de 1953. Estos equipos fueron desplegados originalmente para contrarrestar la posible intervención armada china, tomando posteriormente un rol de artillería móvil de apoyo. Podría haber una confusión con un Panther?
Sigue…