El Ejército Francés (1939-1940)

[Bruno Stachel]

El General Gamelin era el comandante en jede del ejército francés; el frente principal, el noroeste, estaba al mando del general Georges. Los franceses habían mobilizado tres grupos de ejércitos: el 1o, al mando del general Billote, incluía cinco ejército, entre ellos la fuerza expedicionaria británica, y formaba el ala izquierda aliada; el 2o (General Prételat) contaba con tres ejércitos y estaba desplegado a lo largo de la Línea Maginot; el 3o (General Besson) debía de ocuparse de un posible ataque alemán a través de Suiza.

Cada ejército, numerados de 1 a 9 más el Ejército de los Alpes, sólo disponía de un pequeño número de tropas bajo su mando directo. Cada cuerpo podía desplegar cuatro cuerpos de artillería pesada a caballo (con 24 piezas de 105/L13 y 24 de 155/L), tres grupos motorizados (12 de 105/L36, 12 de 105/L13 y 12 de 155/GPF), un pelotón de zapaadores, un grupo de reconocimiento, y elementos de ingenieros y servicios de apoyo.

La unidad básica era la división de infantería, integrada por 500 oficiales y 17.000 soldados. Todas las divisiones de infantería, a pesar de sus diferentes designaciones, tenían la misma estructura, al menos en teoría: tres regimientos (nueve batallones), una compañía antitanque (12 piezas de 25 mm), una compañía de zapadores, dos regimientos de artillería (cinco grupos, dos de ellos pesados), una batería antitanque (ocho piezas de 47 mm), un grupo de reconocimiento, dos compañías de ingenieros, dos compañías de señales, dos compañías de transporte, un grupo médico y otro de suministro. Algunas divisiones de la Reserva B sólo tenían un regimiento de artillería (cuatro grupos, uno de ellos pesado) y carecían de equipo, especialmente antitanque.

Tres divisiones de infantería ligera, con sólo seis batallones y un grupo de artillería cada uno, fueron formadas para la campaña noruega. La mayoría de las unidades creadas a finales de mayo de 1940 con los restos de las tropas derrotadas en Sedán o evacuadas de Dunkerque, añadiéndoseles un segundo grupo de artillería y un escuadrón de reconocimiento.


El 46o Regimiento de Infantería desfila por los Campos Elíseos parisinos. Los soldados visten el uniforme 1920/35 y el equipo de 1935, recién entregrado. Los cascos son los viejos del tipo Adrian pintados de caqui. Al frente de la tropa marchan los adjudants y sous-lieutenants, con el manteau modelo 1932.
Men at Arms Series, número 315, Osprey

[Bruno Stachel]

La infantería francesa de 1940 era una sombra de la de 1914: si en agosto de 1914 se habían mobilizado 350 regimientos, en 1939 sólo 215 regimientos metropolitanos de varios tipos fueron formados. Todos los regimientos eran similares y estaban formados por 80 oficiales y 3.000 soldados divididos en tres batallones.

Los efectivos de tiempo de paz eran 64 regimientos de línea: 21 "normales", 20 motorizados, 8 alpinos y 12 de "fortaleza" sirviendo en la Línea Maginot. También contaban tres "medias-brigadas" de alpinos sirviendo en fortalezas en la frontera con Italia. También incluía batallones de cazadores: 11 de chasseurs à pied y 12 de chasseurs alpins. Estos batallones normalmente servían en media-brigadas de tres batallones cada uno. Cuatro de ellos fueron convertidos en unidades motorizadas (chasseures portés) para dotar a varias divisiones acorazadas de infantería.

Con la mobilización se crearon 85 regimientos y media-brigadas como reservas Tipo A, formados por reservistas y un núcleo de soldados regulares. Dado que el servicio militar se había incrementado de uno a tres años en 1935, muchos de los reservistas llamadas a filas en 1939 apenas recibieron un entrenamiento básico de un año. Se añadieron 61 regimientos y media-brigadas como reservas Tipo B, creados a partir de unidades Tipo A. Algunos de estos regimientos Tipo B lucharían con gran bravura en el peréimetro defensivo de Dunkerque. Otros 18 regimientos fueron formados en la primavera de 1940 a partir de unidades separadas de sus regimientos o de unidades de entrenamiento. Los alpinos se refuerzan también con 23 batallones, más otros 18 Tipo A y B para los chasseurs a pied.

La infantería también incluye 11 batallones de ametralladoras, 8 batallones de ametralladoras motorizados y 67 regimientos de zapadores, formado por hombres ya mayores y peor equipados que los regimientos de infantería, careciendo de armas pesadas.

Cada batallón de infantería cuenta con 20 oficiales y 850 soldados agrupados en tres compañías con cuatro oficiales y 190 hombres y una compañía de armas pesadas con los mismos efectivos, 16 ametralladoras, dos cañones AT de 25 mm y 2 morteros de 81 mm. El regimiento cuenta con unidades de apoyo (logística, ingenieros, etc) y una compañía de armas pesadas (3 oficiales y 100 hombres, 6 cañones AT de 25 mm y 2 morteros de 81 mm y tres tractores blindados Renault UE).

Las tropas coloniales aportan en mayo de 1940 catorce regimientos de zuavos (reclutados entre los franceses del Norte de África y la Francia metropolitana), 42 regimientos de tiradores argelinos, tunecinos y marroquíes. 13 batallones de infantería ligra (reclutados entre criminales de baja estofa) y 59 coloniales (un tercio integrados por franceses y el resto por indochinos, senegales y malagases)-. La mayoría de estas unidades estaban formadas como las metropolitanas. Junto a estas fuerzas estaban las de la Legión (12 regimientos y media-brigadas). En total, la infantería francesa contaba con 1.140 batallones en mayo de 1930, sin contar a los zapadores.

También se formaron varios régiments régionaux de protection y régiments régionaux de travailleurs, formados por hombres que habían terminado su compromiso con la reserva pero que aún estaban en la edad de servir en el ejército. Los primeros fueron usados con la Gendarmerie para asegurar las líneas de comunicación en la retaguardia; los segundos fueron usados como zapadores.

[Bruno Stachel]

Las unidades acorazadas francesas procedían de dos fuentes: los "Chars de Combat", las unidades acorazadas originales, y los antiguos regimientos de caballería que habían sido mecanizados.

Creados en 1916, el cuerpo de "Chars de Combat" de´bia haber sido una fuerza independiente pero, para 1920, los carros de combate estaban subordinados a la infanteria. La idea de formar verdaderas "divisiones móviles" formadas por carros de combate e infantería motorizada no sería explorada hasta 1929 con el general Doumenec. En 1934 el teniente coronel Charles de Gaulle propuso la creación de un "ejército de élite", una verdadera fuerza movil integrada por seis "divisiones de línea" y una ligera, integradas por soldados profesionales, no por reclutas. Como esta idea contradecía la estrategia defensiva francesa y el ejército profesional resultaba imposible por motivos políticos, la propuesta de de Gaulle quedó en nada.

En 1936 se decidió formar dos divisiones acorazadas para lanzar contraataques y romper el frente enemigo, aunque esto se vio retrasado por la falta de equipo (en especial de tanques Char B). Así, la 1a DCR y la 2a DCR no serían formadas hasta enero de 1940 y sólo con la mitad de los efectivos previstos. La 3a fue formada en marzo y la 4a, al mando de de Gaulle, en mayo.

Tanto los tanques B1bis como Somua estaban mejor blindados y armados que los Pz I y II, que formaban el grueso de las fuerzas acorazadas alemanas. Sin embargo, los tanques franceses, y en especial los de infantería, eran lentos; los ligeros no disponian de radio y la torreta monoplaza hacía que el comandante tuviera que ser también el artillero; por último, sus pequeños depósitos de combustible les conferían un alcance muy pequeño. Además, salvo las DCR equipadas con el pesado Char B (dos batallones por división, con un total de 68 tanques) y el Hotchkiss H39 (dos batallones también en cada una, con un total de 90 tanques), el grueso de la fuerza acorazadas estaba dividida entre la infantería para realizar funciones de apoyo.


Soldados y suboficiales del 48º de Cazadores, que estaba equipado con tanques R35 y R40 a finales de junio, de 1940. Se puede apreciar la diferente uniformidad de la tropa, desde el traje de mecánico en la izquierda como la cazadora de cuero larga modelo 1935 del sargent-chef, en el centro de la foto.
MAS 315 Osprey.

[Bruno Stachel]

Como en otros ejércitos contemporáneos, la caballería francesa era una mezcla de lo moderno con lo tradicional, con unidades completamente mecanizadas y otras todavía equipada con caballos.

En los años 20 existían cinco divisiones de caballería compuestos por tres brigadas (seis regimientos) y un regimiento de artillería a caballo. Dos o tres escuadrones de vehículos blindados White formaban el único elemento mecanizado; como complemente de infantería se incluía un grupo de chasseurs ciclistas. A partir de 1929 la artillería fue motorizada, y los ciclistas se convirtieron en un batallón motorizado de dragones (BDP) con motocicletas y semiorugas Citroen-Kégresse, mientras que las unidades mayores fueron organizadas en un grupo (GAM), que fue organizado como regimiento (RAM) de seis escuadrones en 1939. Las nuevas divisiones de caballería (DC tipo 1932) sólo incluían dos brigadas a caballo (cuatro regimientos) y una brigada ligera mecanizada (BLM) que agrupaba a los dragones y al GAM/RAM. Los ingenieros y otros servicios fueron motorizados al mismo tiempo.

A partir de 1933 la 4a DC se volvió complemente motorizada y acorazada, convirtiéndose en 1935 en la 1ère Division Légère Méchanique (1a DLM) La 5a DC siguió sus pasos en 1936 y paso a ser la 2a DLM. Las dos divisiones fueron equipados con el Somua S35 tan rápidamente como lo permitían las líneas de producción. A pesar de su nombre, las DLM eran el equivalente francés de las divisiones Panzer, contando con más de 300 vehículos acorazados, 190 tanques (la mitad S35 y la otra mitad Hotchkiss R35 en dos regimientos de combate), 69 Renault AMr 35 (para los dragones motorizados) y 48 vehículos de ruedas Panhard AMD para dos escuadrones de reconocimiento, mientras que los otros dos usaban motocicletas).

El regimiento motorizado de dragones de estas divisiones estaba formado por tres batallones (cada uno formado por un escuadrón de AMR35, otro de motocicletas y otro con Laffy S20TL o transportes Lorraine L28). El regimiento de artillería estaba formado por tres grupos, con 24 piezas de 75 mm y 12 de 105 remolcadas por tractores.


Tanques ligeros AMR35 en 1943
https://en.wikipedia.org/wiki/AMR_35

[Bruno Stachel]

En septiembre de 1939 Francia contaba con cinco divisiones de caballería (las 1a, 2a y 3a DC y la 1a y 2a DLM). En febrero de 1940 las tres DC se convirtieron en cinco divisiones ligeras (DL), que en marzo fueron rebautizdas como divisiones caballería ligeras (DLC). Cada una incluía una brigada montada y un débil regimiento de dragones motorizados de sólo dos batallanes, más dos grupos de artillería. Los regimientos montados no vieron cambios en su estructura, con cuatro escuadrones de sables (con cinco oficiales y 172 soldados en cinco secciones), más un escuadrón de armas pesadas (12 oficiales, 208 hombres y 12 ametralladoras, cuatro morteros de 60 mm y cuatro cañones AT de 25 mm). Cada DLM y DC incluían un escuadrón AT divisional (12 de 25 mm) y una batería AT divisional (con 8 de 47 mm).

En febrero de 1940 se creó la 3a DLM, y una cuarta hubiera seguido en julio, pero sus regimientos fueron usados en mayo en el Groupemment de Gaulle (Grupo de Gaulle) , el nombre original de la 4a DCR. A comienzos de junio, la 1a y la 4a DLC fueron transformadas en "DLM reducidas". y se convirtioern en la 4a y 7a DLM respectivamente. A la vez, las tres DLM originales, que habían perdido todo su equipo en los combates en el norte, fueron reequipados con el mínimo de personal indispensable y nuevo equipo.

Además de estas unidades existían cuatro brigadas montadas independientes (tres formadas por spahis norteafricanos y la cuarta era el resto de la creación de las DLC). Los otros elementos de caballería eran los numerosos elementos de reconocimiento de las divisiones de infantería y de cuerpo de ejército. Estas unidades contaban con la potencia de fuego de un batallón y estaban formado por una mezcla de elementos montados y motorizados, salvo los incorporados a unidades motorizadas, que sólo eran motorizadas (con 16 AMD y 16 AMR).

Fuera de Europa, los regimientos de Chasseurs d'Afrique, compuestos por personal francés, estaban inmersos en su programa de mecanización cuando estalló la guerra. Una 6a DLC, destinada a operar en Oriente Medio, estaba siendo formada en el Norte de África a comienzos de 1940.

[Bruno Stachel]

La artillería francesa contaba con una impresionante cantidad de piezas de artillería en 1939-1940: 10.500 (sin incluir piezas AA o de fortaleza). Tras una reforma de 1923, los regimientos se habían numerado del 1 al 400 (los regimientos de campaña iban del 1 al 99; la artillería pesada del 101 al 125; la artillería pesada a caballo de la reserva del 141 al 149; la artillería de fortalezas, del 150 al 170; la artillería superpasada de la reserva, del 171 al 174; la artillería pesada remolcada de la reserva, del 180 al 197; la artillería pesada divisional, del 201 al 296; la artillería ligera, de la 301 al 329: 6 regimientos de artillería remolcada por camiones y otros 6 de artillería superpesada ferroviaria). Sólo las 32 unidades de artillería colonial eran numerados por separado. Toda la artillería era remolcada (por caballos o tractores) y apenas había piezas autopropulsadas.

Una división de infantería solía contar con un regimiento de artillería de campaña (3 grupos de 36 piezas M1897 de 75 mm) y uno pesado (dos grupos de 24 155CS, o, a veces, 12 155C y 12 155CS). Diversas divisiones de la reserva B sólo contaban con un regimiento de artillería mixto (4 grupso de 36 piezas de 75 mm y 12 155CS).

Además de la artillería a nivel divisioanl y de cuerpo, existía la de la Reserva General de Artillería, a disposición del comandante en jefe. Más de 300 regimientos fueron mobilizados entre 1939 y 1940. Aunque los números eran impresionantes, el equipo apenas había cambiado desde 1918. Los mayores cambios habían sido añadir neumáticos de goma a los 75, 105L, 155CS y 155GPFT. Se fabricaron nuevos cañones (300 obuses ligeros 105C34S y 35 B; 150 piezas 105L36S). Pero el mayor esfuerzo fue en el armamento antitanque (1.100 AT-37 de 47 mm).y antiaéreas (1.500 AA38/39/40 de 25 mm, y 350 AA32 de 75 mm).

[Bruno Stachel]

Cada división y Cuerpo de Ejército contaba con dos compañías de ingenieros, las DLC y DCR una y las DMC tres. El cuerpo de Ejérrcito y la DCR incluían una compañía de pontoneros. Hasta 1942 las comunicaciones eran responsabilidad de los ingenieros. Cada DI, DIM y Cuerpo incluían una compañía de telégrafos y otra de radio; las DLC y DCR tenían una mixta radio/telégrafos.

Las unidades de transporte escaseaban a nivel divisional y de cuerpo (una compañía a caballo y otra motorizada por división o cuerpo; dos meçotorizada por cada división mecanizada). Existían, sin embargo, un gran número de unidades motorizadas disponibles para ser usadas en determinadas rutas estratégicas. Las unidades estaban divididas entre GTP (personal de apoyo), y GTM (material de apoyo), cada una equipada con tres o cuatro compañías de caballos, camiones y furgonetas, más una sección de tráfico y otra de estado mayor. En total, cada GT disponía de entre 300 y 500 vehículos; por ejemplo, los vehículos de tres GTP podían mover a toda una división de infantería.

Aunque la producción de camiones alcanzó los 40.000 ejemplares entre septiembre de 1939 y junio de 1940, los GT continuaron dependiendo de vehículos requisados, que formaron gran parte de su equipamiento. El Servicio de Transporte también proporcionaba conductoires de ambulancia (una sección por división) y para las sección de transporte de carne fresca.

Cada división tenía un grupo médico, cada cuerpo un hospital y cada ejército un hospital de evacuación. A estos se les añadían todos los hospitales franceses, que habían sido considerablemente reforzados después de la Gran Guerra.


El ejército francés no contaba con una sección femenina en 1940, pero varios cientos de mujeres servían como conductoras y como enfermeras. Estas voluntarios del SSAF-SSBM (futura Cruz Roja francesa) visten un uniforme de tela azul RAF.
MAA 315