El Kawanishi H8K era un gran avión de cuatrimotor diseñado para tener un largo alcance y una mayor resistencia en patrullas o misiones de bombardeo que normalmente volaban sólo sobre el océano. El prototipo voló por primera vez en enero de 1941, y los H8K1 hicieron su primera salida de combate en marzo de 1942. El robusto hidroavión H8K2 "Emily" también estaba equipado con un poderoso armamento defensivo, por el que los pilotos aliados tenían un respeto sustancial por donde se encontraban con este avión en el Pacífico. teatro. El historiador de aviones René Francillon llamó al H8K "el avión de combate anfibio más destacado de la Segunda Guerra Mundial".
Al mismo tiempo que el predecesor del tipo, el Kawanishi H6K, entraba en servicio en 1938, la Armada ordenó el desarrollo de un avión de patrulla de mayor tamaño y mayor alcance bajo la designación Hidroavión Exrimental 13-Shi De Gran Tamaño. El resultado fue un diseño grande con alas alta que es considerado por muchos como el mejor hidroavión de la guerra. A pesar de esto, el desarrollo inicial fue problemático, y el prototipo mostró un comportamiento terrible en el agua. La profundidad del casco, el rediseño del fondo de planeo y la adición de bandas debajo del morro rectificaron los problemas en el agua. Dos prototipos más, en realidad aviones de preserie, se unieron al programa de desarrollo en diciembre de 1941.
La marina imperial aceptó la primera versión de esrie como el H8K1, Hidroavión de la Marina Tipo 2, Modelo 11, de los cuales se construirían 14.
Pronto apareció la variante mejorada, el H8K2, y su armamento defensivo extremadamente pesado le valió un profundo respeto entre los pilotos aliados. El H8K2 fue una mejora sobre el H8K1 con motores más potentes, armamento ligeramente revisado y un aumento en la capacidad de combustible. Esta iba a ser la variante definitiva, con 112 producidos.
También se construyeron 36 ejemplares de una versión de transporte dedicada, el H8K2-L, capaz de transportar 62 soldados. Este avión también se conocía como Seikū (Cielo despejado). Se descartaron las burbujas defensivas laterales, la escotilla defensiva ventral y la torreta dorsal. Para aumentar el espacio disponible dentro de la aeronave se quitaron los tanques del casco, reduciendo así su alcance.
El H8K entró en producción en 1941 y entró en combate por primera vez en la noche del 4 de marzo de 1942 en una segunda incursión en Pearl Harbor. Dado que el objetivo estaba fuera del alcance de los hidroaviones, este audaz plan implicó un reabastecimiento de combustible en un submarino en French Frigate Shoals, a unos 900 km al noroeste de Hawai, en ruta. Dos aviones del Yokohama Kōkūtai intentaron bombardear Pearl Harbor pero, debido a la mala visibilidad, no lograron ningún daño significativo.
Seis días después de la segunda incursión de Pearl Harbor, uno de los Emilys fue enviado en una misión de reconocimiento fotográfico a la luz del día en el atolón Midway. Fue interceptado por cazas Brewster F2A Buffalo dirigidos por radar del VMF-221 y derribado. Todos a bordo murieron, incluido el teniente Hashizume Hisao, el piloto principal de la segunda incursión de Pearl Harbor. (Operación K, ver viewtopic.php?t=29429)
Los H8K2 se utilizaron en una amplia gama de misiones de patrulla, reconocimiento, bombardeo y transporte durante la Guerra del Pacífico. El H8K2 recibió el nombre en clave aliado "Emily".
El 2o prototipo del H8K despega en febrero de 1942
https://en.wikipedia.org/wiki/Kawanishi_H8K
