La clave es la fiscalidad. Un ejército profesional implica que ya no son los ciudadanos quienes se procuran el equipo, si no que lo hace el Estado. Y eso ya lo practicaban los asirios. Eso implica una tributación muy burocratizada para obtener los ingresos necesarios para alimentar y equipar a gran número de soldados, lo que implica el control de ciudades, que en esta época son lugares ricos al ser el sitio donde se cruzan las rutas comerciales y donde se localizan los mercados, he ahí de donde salen los ingresos; no de la población que, en su gran mayoría, es pobre y miserable; como decía Chester Starr "las vidas de los campesinos, el 90% de la población del Imperio, eran sórdidas, cortas y sumidas en la más abyecta pobreza". No es necesaria una gran población de "clase media" para tener un imperio; por hacer un paralelismo, el imperio romano sería similar a la Rusia zarista, un autocracia imperial inmensa, con grandes ejércitos y flotas, y una población sumida, en su mayoría, en la miseria.
Los recursos salen de mercados, ciudades y rutas comerciales, no de la población...la mayoría de la cual no tiene con qué pagar tributos...excepto con su trabajo, algo similar a la mita inca o la corveé francesa durante el Antiguo Régimen