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"Repita por favor". Los polacos y checoslovacos en la Batalla de Inglaterra.
Después de la caída de Francia, en junio de 1940, numerosos aviadores de la Europa ocupada escaparon al Reino Unido para continuar la lucha contra la Alemania de Hitler. Los contingentes más grandes procedían del este y, en agosto de ese año, había unos 8.400 efectivos de la fuerza aérea polaca y 900 de la checoslovaca estacionados aquí. Para los polacos, que habían sido derrotados y expulsados de su tierra natal en 1939, solo para verse obligados a huir nuevamente, Gran Bretaña era ahora "Wyspa Ostatniej Nadziei" o "La isla de la última esperanza". Churchill anunció que los aviadores continentales se unirían a la Real Fuerza Aerea. Al hacerlo, buscó mostrarle al mundo, y especialmente a los Estados Unidos neutrales, que Gran Bretaña y sus aliados estaban comprometidos a continuar y ganar la guerra. El Primer Ministro también sabía que después de sufrir grandes pérdidas en la Batalla de Francia y al cubrir la evacuación de Dunkerque, la RAF estaba en menos de 450 pilotos de combate y necesitaba toda la ayuda posible.
Por razones de prestigio nacional, los gobiernos polaco y checoslovaco en el exilio establecidos en Londres también deseaban que sus aviadores entraran en acción. Todo esto estaba muy bien, pero pocos de los centroeuropeos hablaban inglés y venían de países con culturas, costumbres y tradiciones muy diferentes a las de sus nuevos anfitriones.
De hecho, los primeros polacos llegaron a Gran Bretaña el 08 de diciembre de 1939 como resultado de un acuerdo negociado en octubre anterior entre los Ministerios del Aire británico y francés y el General Zając, el Comandante de la Fuerza Aérea Polaca reconstituida (PAF) en Francia. Esto dividió a los aviadores polacos que se encontraban actualmente en suelo francés, o que se dirigían allí desde campos de internamiento en Rumania, Hungría, Letonia y Lituania, entre la RAF y el Armée de l'Air. Los británicos aceptaron 300 pilotos y otros 2.000 miembros del personal para el entrenamiento en el Reino Unido, y declararon su intención de formar dos escuadrones de bombarderos polacos equipados con Fairey Battles.
Los polacos se ofrecieron como voluntarios en parte porque ya estaban familiarizados con los motores aeronáuticos británicos y en parte porque pensaron que era más probable que vieran vuelos operativos con la RAF que con los franceses. Entre los que optaron por el entreamiento en bombarderos había varios pilotos de combate, incluidos hombres de la talla de Stanislaw Skalski y Witold Urbanowicz, los futuros ases con mayor puntuación de la Fuerza Aérea Polaca.
Al llegar a este país, los polacos fueron enviados a Eastchurch y alistados en la Reserva de Voluntarios de la RAF; prestando el necesario juramento de fidelidad al Rey. Esto fue enmendado más tarde, según los términos del Acuerdo anglo-polaco del 05 de agosto de 1940, que otorgó a la PAF un estatus independiente y reconoció la autoridad de su Inspección General. Todos los polacos en servicio en la RAFVR fueron debidamente transferidos a la nueva fuerza aérea y, en adelante, su personal juró lealtad a la República de Polonia y se les permitió usar insignias de la PAF en sus uniformes. Los aviadores polacos permanecieron, sin embargo, plenamente integrados dentro de la estructura de la RAF en lo que respecta al control operativo, y en cuestiones de organización, formación de un y disciplina.
El 17 de junio de 1940, treinta pilotos checoslovacos, los primeros de su contingente nacional, llegaron por vía aérea a Hendon. Estos, y todos los demás aviadores checoslovacos, se unieron a la RAFVR y permanecerían allí durante toda la guerra; en gran parte porque el pequeño tamaño de la Fuerza Aérea Checoslovaca (FAC) requería el apoyo de las tripulaciones de tierra británicas.
Las señales no eran alentadoras al principio. Históricamente, los eslavos y los británicos habían tenido poco contacto entre sí y era fácil para ambos grupos volver a caer en los estereotipos raciales. Un piloto checo había leído que los británicos: ".... usaban bombines, pantalones a rayas, llevaban maletines y no se fijaban en nadie a menos que estuviera maltratando a un perro". Mientras que un aviador polaco, interpretando su reserva social como frialdad, creía que: "... el inglés típico [difería] poco en temperamento de un pez".
Los eslavos no tardaron mucho en descubrir que los británicos eran mucho más amables de lo que habían imaginado y apreciaron la genuina amabilidad y consideración que se les mostró. Al mismo tiempo, algunos de los recién llegados sentían que sus anfitriones los consideraban en privado, en palabras de un autor, “uno o dos peldaños más abajo en la escala de la civilización”.
Fuente: Royal Air Force Historical Society. Journal 49.
Saludos. Raúl M
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