Sin embargo, el alambre de púas no fue un invento militar en absoluto. Nacido en Estados Unidos, donde en la segunda mitad del siglo XIX se desarrollaron rápidamente las tierras del oeste del país. Este desarrollo planteó un grave problema para los residentes: el desarrollo tanto de la ganadería como de la agricultura requirió una estricta delimitación de territorios (principalmente pastos y tierras agrícolas). El salvaje oeste, que hasta entonces no conocía vallas, muros ni barreras, ahora los necesitaba . No había muchos materiales tradicionales para su construcción, no había suficiente madera o piedra, y muy pronto se inició la búsqueda de formas alternativas de crear barreras.
El prototipo de alambre de púas moderno se considera un curioso invento del granjero Henry Rose, a quien se le ocurrió la idea de sujetar un trozo de tabla con trozos de alambre afilados a la cabeza de una vaca para que el animal se lastimara al intentar atravesar la valla. Después de un tiempo, el granjero se dio cuenta de que era mucho más fácil unir tales elementos no a la frente del animal, sino a la valla. Su invento, que se exhibió en 1873, inspiró a Joseph Glidden, Isaac Ellwood y Jacob Heish a crear una cerca de alambre con trozos de alambre afilados adheridos a ella. Los tres solicitaron una patente casi simultáneamente, pero se la otorgó a Glidden por el mejor diseño. Desde entonces, la producción de alambre se ha desarrollado rápidamente. Incluso hubo una "guerra de patentes", muy comunes en Estados Unidos en aquella época, sobre varios tipos de vallas
Los anuncios en aquel momento retrataban la innovación como una barrera natural que el animal estaba acostumbrado a evitar. Sin embargo, pronto quedó claro que el alambre de puás de este tipo era mucho más peligroso que eso, las lesiones que recibían los animales a menudo eran graves y, a veces, fatales. Sin embargo, el alambre de púas se extendió muy rápidamente por todo el mundo y comenzó a usarse en la agricultura en países europeos, así como en Australia, Nueva Zelanda e India.
El primer uso militar del alambre de púas se registró durante la Guerra de Cuba 1895- 1898, los ingenieros militares españoles lo emplearon ampliamente para dificultar los movimientos de los insurgentes cubanos y los británicos comenzaron a usarlo durante la Guerra de los Bóers. Los británicos lo utilizaron para crear barreras alrededor de los ferrocarriles y evitar el movimiento de los grupos guerrilleros. Las vías férreas se reforzaron con alambradas de doble púa a lo largo de las cuales se ubicaron los blocaos. Tales fortificaciones eran prácticamente insuperables para los destacamentos montados, y los exploradores que cortaban el alambre se convirtieron en un excelente objetivo para los centinelas, ya que al contrario que una valla o muro el alambre de púas permite ver bien el terreno. No menos importante fue la tarea de aislar a las mujeres, niños y ancianos que no tomaban parte en las hostilidades, en áreas estrictamente limitadas. Esto condujo al nacimiento de los primeros campos de concentración. Ya durante la Guerra de los Bóers, el alambre de púas se convirtió en uno de los principales elementos en la construcción de tales campos.
Si durante la Guerra de los Bóers el alambre de púas jugó un papel estratégico enorme, delimitando grandes áreas de terreno, en la Guerra Ruso-Japonesa, el papel del alambre fue principalmente táctico ya se utilizó para proteger las trincheras. Al mismo tiempo, durante el conflicto de 1904-1905, se utilizo por primera vez combinado con la electricidad .
Las funciones protectoras más utilizadas del alambre de púas fueron durante la Primera Guerra Mundial. La naturaleza prolongada del conflicto, la necesidad de llevar a cabo largas batallas posicionales requirió que los ingenieros militares crearan un complejo sistema de fortificaciones, en el que se asignó un papel vital al alambre de púas desde el principio.
La escala de este sistema fue asombrosa. Extendiéndose por más de 2000 km, las fortificaciones de trincheras formaron una barrera impresionante, creando nuevas fronteras entre los estados beligerantes.
La Primera Guerra Mundial cambió significativamente el diseño del alambre de púas: si el alambre agrícola generalmente tenía 7 pares de púas por metro, el alambre para usos militares, tenia 14 o más. El ancho de las barreras de alambre también aumentó, por ejemplo, de acuerdo con la ordenanza francesa de 1915, se consideraba que la cerca de alambre mínima permitida era de dos filas de pilares ubicados a una distancia de 3 metros entre sí, y la ordenanza británica de 1917 determinó el ancho más pequeño de la fortificación de alambre a 9 metros.
Las fortificaciones de alambre se hicieron tan populares que ante la escasez de alambre de púas, comenzaron a reemplazarlo con cinta de púas, otro invento de la Primera Guerra Mundial. La cinta de púas, que nació en Alemania y aunque inicialmente es menos duradera que el alambre, infligía heridas aun más graves. La cinta de púas se sigue empleando en todos los ejércitos en la actualidad en muchas de sus distintas versiones. Por lo tanto, fue la Primera Guerra Mundial la que se convirtió en el momento de la creación de todos los diseños más efectivos de barreras de alambre.
En la Primera Guerra Mundial también se desarrolló con éxito la segunda función del alambre de púas, ya que era un material ideal para crear vallas en campos de prisioneros de guerra o campos de concentración. Aquí fue de gran importancia no solo la disponibilidad del cable y la facilidad de instalación de tales barreras, sino también su transparencia, que permitía ver y controlar fácilmente el terreno del campo desde las torres de vigilancia ubicadas a lo largo del perímetro.
Aunque durante la Segunda Guerra Mundial también se empleo de manera masiva, la imagen que queda del alambre de púas esta mas relacionada con los campos de concentración y exterminio donde generalmente se empleaba electrificado
A lo largo de siglo y medio el humilde alambre de uso agrícola y ganadero se ha convertido en una de las imágenes mas recurrentes de lo terrible que es la guerra no solo para los que combaten en ella sino también para todos los que sufren cautiverio teniendo además un sobrenombre mas que adecuado. La soga del diablo.
Siendo también uno de los fenómenos históricos más importantes de los siglos XIX-XX, sino también un objeto completamente moderno de empleo militar, cotidiano e incluso cultural.
, había olvidado recuperarlo después del ataque
