Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el 3 de septiembre de 1939, 39 Sunderlands estaban en servicio con la RAF. Aunque las operaciones ASW británicas fueron desorganizadas e ineficaces al principio, el Sunderland rápidamente resultó útil en el rescate de las tripulaciones de los barcos torpedeados. El 21 de septiembre de 1939, dos Sunderland rescataron a la tripulación de 34 hombres del mercante torpedeado Kensington Court en el Mar del Norte. A medida que mejoraron las medidas ASW británicas, el Sunderland también comenzó a causar bajas al enemigo. Un Sunderland (del escuadrón 10) de la Real Fuerza Aérea australiana logró el primer hundimiento sin ayuda de un submarino el 17 de julio de 1940 por parte de un avión de este tipo.
Durante su servicio, el Sunderland Mk I recibió varias mejoras. La torreta del morro se actualizó con una segunda arma de 7,7 mm. También se instalaron nuevas hélices junto con botas neumáticas de goma para descongelar las alas. Aunque las ametralladoras de 7.7 mm carecían de alcance y poder de impacto, el Sunderland tenía una gran cantidad de estar armas y era una máquina bien construida que era difícil de destruir. El 3 de abril de 1940 un Sunderland que operaba frente a Noruega fue atacado por seis cazas alemanes Junkers Ju 88C; durante el combate derribó a uno, dañó a otro lo suficiente como para hacer que se retirara y realizara un aterrizaje forzoso y ahuyentó al resto. Se dice que los alemanes han apodado al Sunderland Fliegendes Stachelschwein ("Puercoespín volador") debido a su poder defensivo.
El Sunderland también demostró su valía en el teatro mediterráneo. Volaron en muchas misiones de evacuación durante la batalla de Creta, transportando hasta 82 pasajeros. Uno voló la misión de reconocimiento para observar la flota italiana anclada en Tarento antes del famoso ataque del 11 de noviembre de 1940.
Las nuevas armas hicieron que los hidroaviones fueran más mortíferos en combate. En 1939, durante un ataque fratricida accidental, una bomba ASW de 45 kg golpeó al submarino HMS Snapper sin causar más daño que romper sus bombillas; Según los informes, otras bombas habían rebotado y golpeado su avión de lanzamiento. A principios de 1943, estas armas ineficaces fueron reemplazadas por cargas de profundidad llenas de Torpex que se hundían hasta una profundidad determinada y luego explotaban. Esto eliminó el problema del rebote y la onda de choque que se propagaba a través del agua aumentaba el efecto explosivo.
Si bien el reflector Leigh rara vez se instaló en Sunderlands, el radar ASV Mark II permitió a los hidroaviones atacar a los submarinos en la superficie. En respuesta, los submarinos alemanes empezaron a llevar un sistema de alerta por radar conocido formalmente como "Metox", e informalmente como "Cruz de Vizcaya" debido a la aparición de su antena receptora, que estaba sintonizada en la frecuencia ASV y daba a los submarinos la advirtencia de que una aeronave se encontraba en la zona. Las muertes se redujeron drásticamente hasta que se introdujo el radar ASV Mark III a principios de 1943, que operaba en la banda centimétrica y usaba antenas montadas en ampollas debajo de las alas fuera de borda de los flotadores, en lugar de las atestadas antenas espinosas. Los Sunderland Mk III equipados con ASV Mark III se denominaron Sunderland Mk IIIA. El radar centimétrico era invisible para Metox y desconcertó a los alemanes al principio. El almirante Dönitz, comandante de la fuerza de submarinos, sospechaba que los espías estaban informando a los británicos sobre los movimientos de los submarinos. En agosto de 1943, un aviador de la RAF capturado engañó a los alemanes diciéndoles que la aeronave se dirigía a las señales radiadas por el Metox, y, en consecuencia, se ordenó a los comandantes de submarinos que las apagaran.
Los alemanes respondieron a los ataques de Sunderland equipando algunos submarinos con uno o dos cañones antiaéreos de 37 mm y cuádruples gemelos de 20 mm para disparar contra sus atacantes. Mientras que Sunderlands podía suprimir fuego antiaéreo hasta cierto punto con sus cañones de torreta de morro, los cañones de los submarinos tenían un alcance superior, potencia y precisión. Sin embargo, intentar derribar aviones aliados prolongaba la presencia del submarino en la superficie, lo que facilitaban el hundimiento del barco. No obstante, la instalación de gran cantidad de cañones antiaéreos disminuyó temporalmente las pérdidas de submarinos, mientras que aumentaron las pérdidas de aviones y barcos aliados. Como contramedida al aumento del armamento defensivo de los submarinos, los australianos equiparon su avión en el campo con cuatro ametralladoras adicionales de 7,7 mm en soportes fijos en la nariz, lo que permitió al piloto agregar fuego mientras se sumergía en el submarino. antes del lanzamiento de la bomba. La mayoría de los aviones fueron modificados de manera similar. La adición de ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm montadas en las escotillas del haz detrás y encima del borde de salida del ala también se volvió común.
Short Sunderland Mk V
https://en.wikipedia.org/wiki/Short_Sunderland
