Isla de Biak 1944.

[Tigre]

Hola a todos ; un relato contemporáneo estadounidense sobre las acciones japonesas y algo más......................

Acciones del 222º Regimiento de Infantería (IJA) en Biak.

Los estadounidenses lo habrían llamado Naoyukie Kuzume. Pero los japoneses, que tienen una perspectiva singular sobre muchas cosas, incluida su misión "divina" de gobernar el mundo para la gloria de Japón y la Esfera de Coprosperidad del Gran Asia Oriental, lo llamaron Kuzume Naoyukie. Como Naoyukie era japonés y lo que sigue se cuenta desde el punto de vista de los hijos del cielo, también lo llamaremos así.

Kuzume Naoyukie, difunto Coronel del ejército imperial japonés, comandó el 222º Regimiento de Infantería y la guarnición de la isla Biak cuando Biak era un puesto de avanzada del desmoronado imperio de conquista de Japón. Junto con unos 10.000 camaradas de ojos rasgados que vivieron y murieron miserablemente en una isla selvática salvaje y hostil que debieron odiar profundamente, Kuzume Naoyukie está hoy consagrado en Yasukuni (*) como uno de los dioses menores de su país. Él lo hizo más difícil de lo necesario.

Kuzume, graduado de la promoción de la academia militar de 1913, tenía 53 años. Como oficial de infantería, sirvió en el 4º Regimiento de Infantería, División de la Guardia Imperial, durante 10 años, llegando a ser capitán. A partir de entonces, consiguió una serie de puestos administrativos y de capacitación, nunca asistió a la escuela de estado mayor del ejército y en 1941 comandaba un distrito de regimiento responsable de incorporar y entrenar reclutas. En julio de 1941, Kuzume tomó el mando del 222º Regimiento, que entonces prestaba servicio en el norte de China. Pasó los dos años siguientes liderando campañas de pacificación en las montañas de la provincia de Shanxi. En julio de 1943, el 222º recibió órdenes de desplazarse a Nueva Guinea, y en octubre Kuzume desembarcó en Biak. Era el inusual oficial japonés que no fumaba ni bebía, con reputación de ser muy trabajador y riguroso a la hora de seguir las órdenes de sus superiores.

En octubre de 1943, el Cuartel General Imperial había enviado el 222º Regimiento de Infantería, junto con un gran número de tropas de construcción y apoyo, a la isla para organizar defensas y construir hasta cinco aeródromos. Cuando los aliados capturaron Hollandia en la Nueva Guinea Holandesa el 22 de abril de 1944, Biak estuvo dentro del alcance de los bombarderos estadounidenses y aparentemente perdió su valor como base aérea para algunos miembros de la jerarquía militar japonesa. El 09 de mayo, el Cuartel General relegó la defensa de la isla al estado de acción retardante, pero el Segundo Ejército de Área, que era responsable de la defensa general de Nueva Guinea occidental, contrarrestó esto insistiendo en que la isla se mantuviera el mayor tiempo posible, pues con la Armada Imperial Japonesa preparándose para A-Go, Biak había renovado su importancia estratégica. Debido a que la marina imperial estaba convencida que el próximo ataque aliado caería sobre las Islas Palau, esperaba que su Flota Combinada pudiera desafiar y derrotar a los armada estadounidense.

En la mañana del 27 de mayo de 1944, las tropas de asalto de la 41º División de Infantería de Estados Unidos irrumpieron en las playas del sur de la fortaleza de Kuzume. Veintisiete días después, acurrucado en una miserable isla cueva, Kuzume Naoyukie aceptó lo inevitable según el código de los samuráis. Quemó ceremoniosamente los colores de su regimiento, ordenó la fanática carga banzai que ha anunciado el fin de tantas esperanzas japonesas y se hizo el hara-kiri (en Japón se utiliza seppuku, pues la otra acepción es muy vulgar). Estaba muy lejos del Japón soleado y perfumado de flores.

La isla Biak, situada frente a la entrada de la bahía de Geelvink, entre la cabeza y los hombros de Nueva Guinea, que parece un lagarto (Figura 1), es una masa de forma triangular de coral y piedra caliza que sobresale del mar verde. Al igual que su isla hermana más pequeña, Soepiori, al noroeste, Biak está cubierta por una selva densa y enredada donde una precipitación promedio muy alta al año genera lo último en naturaleza tropical. La pequeña isla no era un paraíso tropical y había poca agua dulce disponible.

La hipotenusa del triángulo de Biak mira al noreste. El tercio norte de la isla es una masa montañosa escarpada que cae hacia una meseta central que se extiende en una serie de terrazas relativamente planas hacia la costa sur. Aquí, un borde de playa estrecha bordea una muralla de escarpados acantilados de coral, bloqueando el camino hacia las terrazas detrás de ellos.

Estos acantilados son una serie de crestas de coral paralelas a la costa, que se elevan precipitadamente entre cien y trescientos metros de la orilla. El Capitán George Andrew, que desembarcó con la primera ola y posteriormente luchó durante la operación Biak, las describe de la siguiente manera: "Muchas crestas son tan afiladas y estrechas que sólo se pueden atravesar con dificultad. Se elevan a una altura de 250 a 300 pies Por encima de las playas, forman una barrera impresionante entre la costa y el terreno interior comparativamente plano. Este arrecife de coral elevado es evidentemente el resultado de varios empujes geológicos, ya que incluso en sus lugares más perpendiculares consiste en una serie de terrazas ahora cubiertas de espesa vegetación y selvas tropicales.

Los acantilados y las terrazas están plagados de cuevas y baches, muchos de ellos lo suficientemente grandes como para ocultar una batería de morteros y dar refugio a varios cientos de hombres. A muchas de estas cuevas se accede desde las terrazas a través de pequeñas aberturas. Los baches se han formado por cavernas similares en las que se han derrumbado su parte superior. Sus lados a menudo están llenos de cuevas y pasadizos más pequeños que pueden conducir a cavernas más grandes".

(*) El Santuario Yasukuni es un santuario sintoísta existente en Tokio, Japón. Su Libro de las Ánimas contiene un listado de los nombres de 2.466.532 soldados japoneses y coloniales (27.863 coreanos y 21.181 taiwaneses) caídos en conflictos bélicos.


Figura 1...........................................................

Fuentes: Kuzume Makes the Team. Military Review. August 1945.
https://www.historynet.com/a-tale-of-too-many-chiefs/

Saludos. Raúl M .

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Acciones del 222º Regimiento de Infantería (IJA) en Biak.

A mitad de camino de la costa sur, entre los pueblos de Mokmer y Sorido, la cresta se aleja de la playa, corre generalmente hacia el norte durante aproximadamente una milla y luego nuevamente hacia el oeste antes de regresar a la costa. En la pequeña bolsa, comparativamente plana y cubierta de maleza, así escondida entre las colinas y el mar, se encontraba el premio por el cual Biak se convirtió en un campo de batalla. Aquí, a principios de 1944, los japoneses comenzaron la construcción de tres pistas de aterrizaje, puntos vitales en la sombría contienda por la posesión de Nueva Guinea. Estos aeródromos, y nada más, hicieron del montón de rocas llamado Biak, asfixiada por la jungla, una perla preciosa en la lucha por el Pacífico Sur.

Para acelerar la finalización de estos campos, cuya importancia aumentó enormemente después de la pérdida de Hollandia (Figura 1) en abril, los japoneses guarnecieron Biak con aproximadamente 10.000 hombres al mando del Coronel Kuzume. Además de su propio 222º Regimiento de 3.000 hombres, comandaba un batallón de guardias navales, un destacamento de tanques (siete tanques) y diversas unidades de ingenieros, de ataque y de servicio. Aproximadamente un tercio de esta fuerza tenía estatus de combate, pero en una emergencia Kuzume podía armar, y así lo hizo, sus elementos de servicio y luchar con ellos como infantería.

La misión de la guarnición de Biak era completar las pistas de aterrizaje y asegurar la isla contra una invasión que, tras la caída de Hollandia, parecía inevitable. En consecuencia, Kuzume formuló su plan de defensa, cuyas características más destacadas eran la defensa de los campos de aterrizaje vitales y el rechazo de cualquier ataque anfibio "al borde del agua".

El extremo oriental de la isla, en particular las pistas de aterrizaje, debía ser controlado a toda costa, y los intentos de desembarcos debían ser rechazados y aplastados en las playas. Un desembarco en cualquier otra parte de la isla hasta debía ser resistido hasta la llegada de refuerzos. Si un desembarco en la zona vital tenía éxito, debía ser contenido mediante asaltos periódicos desde posiciones preparadas. Todo esto fue una planificación ortodoxa, implementada mediante cuidadosas disposiciones y construcción de fortificaciones de campaña.

Al 1º Batallón, 222º de Infantería (japonés), se le asignó un sector al este de una línea que corre hacia el noroeste a través del pueblo de Opiaref (Figura 2), con la unidad naval, de 450 efectivos, a su derecha, entre Opiaref y Bosnek. La misión de estas unidades era rechazar cualquier desembarco en la parte oriental de la isla. La zona entre Bosnek y Sorido, que contenía las pistas de aterrizaje vitales, era responsabilidad del 2º Batallón, respaldado por el 3º. Este último, menos dos compañías, constituyó la reserva de Kuzume y ayudó en el febril trabajo de apresurar la finalización de los aeródromos aún inutilizables.


Figura 2...........................................................

Fuentes: Kuzume Makes the Team. Military Review. August 1945.
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Acciones del 222º Regimiento de Infantería (IJA) en Biak.

Se ordenó a una compañía reforzada que construyera una carretera entre Mokmer y la bahía de Korim en la costa norte, destacando un grupo para cubrir Korim e informar de cualquier desembarco en esa orilla. Los tanques se reunieron en el área de Saba (Figura 2), unas diez millas al este de los aeródromos, mientras los ingenieros comenzaban la construcción de carreteras y fortificaciones. También estaban preparados para llevar a cabo demoliciones (Kuzume lo llamó "guerra explosiva") cuando fuera necesario.

Las armas automáticas y los elementos antiaéreos se encargaron de la defensa antiaérea de los aeródromos. Los suministros se dispersarían en pequeños depósitos, y las defensas en cuevas a lo largo de los acantilados se abastecerían con municiones, alimentos y otras necesidades para durar cuatro meses.

Kuzume ordenó la construcción de fortines de hormigón a lo largo de la costa en puntos clave, pero dejó la selección de los sitios y la organización de los sectores a los comandantes de zona. A estos últimos se les dio amplia libertad para organizar y llevar a cabo la defensa de sus sectores.

Partiendo de la base de que cualquier intento serio de desembarco alcanzaría la costa sureste, los defensores construyeron una línea aleatoria de cuevas reforzadas y fortines entre las rocas por encima de la marea alta. Entre Opiaref y Saba, el trabajo se hizo excepcionalmente bien.

Estas cuevas, a las que se accedía por accesos en desenfilada por la retaguardia, estaban bien camufladas y fortificadas por troneras de hormigón que cubrían amplios campos de tiro en aguas abiertas. Estaban respaldadas por posiciones de mortero que protegían sus flancos y los huecos entre ellas. La amplia y abierta playa de Bosnek estaba defendida por cuatro grandes fortines de acero y hormigón, al menos uno de los cuales montaba una pieza de artillería.

Las principales obras defensivas cubrían los aeródromos y estaban bien diseñadas para negar la posesión de los campos excepto después de un costoso y directo asalto. Las principales defensas consistían en tres enclaves en las crestas detrás y al este de la pista de aterrizaje de Mokmer.

Entre los pueblos costeros de Ibdi y Parai, entre una serie de crestas de coral desmoronadas y afiladas, se construyó un fuerte perímetro de fortines que se sostenían mutuamente para cubrir el estrecho desfiladero de la playa y bloquear el acceso desde Bosnek. Aunque la cresta principal no era tan escarpada ni tan alta en este punto, el patrón confuso de crestas cruzadas y depresiones, junto con la falta de senderos, la convertían en una zona que sólo podía atravesarse con gran dificultad incluso en las condiciones más fáciles.

Este perímetro llegó a conocerse como la Bolsa de Ibdi (Figura 3). Reconociéndolo como una valiosa posición de bloqueo, los japoneses continuaron, incluso en medio de la batalla, construyendo más fortines y reparando los dañados en la lucha.

Al norte de la pista de aterrizaje de Mokmer, una gran caverna corre bajo la terraza que domina el campo. La cueva, de unos cien metros de largo, tiene dos entradas de galería, que conducen a la cámara desde la parte trasera en un ángulo de cuarenta y cinco grados. En el extremo opuesto, un gran sumidero, que en su día formaba parte de la bóveda original y cuyo techo se ha derrumbado, da paso a la cueva. Este pozo, de entre sesenta y ochenta pies de profundidad y cien pies de ancho en su eje longitudinal, tiene unos lados tan escarpados que sólo se puede acceder a él mediante el uso de escaleras de mano.

Los japoneses lo llamaron la Cueva del Oeste y lo convirtieron en el punto de apoyo para la defensa final del aeródromo. Capaz de albergar a una gran fuerza, se utilizó como zona de alojamiento y cuartel general. A su alrededor se construyó una poderosa serie de fortines y extensos emplazamientos de troncos y corales a lo largo de la cresta.


Figura 3...........................................................

Fuentes: Kuzume Makes the Team. Military Review. August 1945.
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Acciones del 222º Regimiento de Infantería (IJA) en Biak.

A medio camino entre la Bolsa de Ibdi y la Cueva Oeste se construyó otro punto fuerte en la cresta que dominaba el pueblo de Mokmer. La posición, construida alrededor de dos grandes sumideros y cavernas conectadas, se conocía como las Cuevas del Este. Aquí también las galerías se usaban como alojamiento y los sumideros como emplazamientos para morteros y ametralladoras cuyo fuego cubría la carretera y los accesos a la playa de las pistas de aterrizaje.

Mientras la Cueva Oeste estaba ocupada, los aeródromos estaban neutralizados. Con la Bolsa de Ibdi protegiendo la entrada este al pequeño valle y las Cuevas del Este cubriendo el desfiladero de la playa, estos perímetros constituían un poderoso obstáculo para la posesión de las codiciadas pistas.

No se prepararon defensas a lo largo de la carretera de la costa de Bosnek a Mokmer. Esta carretera, principal acceso desde el este, discurría por el estrecho corredor entre los acantilados y el mar. En un punto, el corredor se estrechaba hasta convertirse en un cuello de botella de sólo unos pocos metros de ancho. No se intentó bloquear el paso hasta que se logró penetrarlo y luego se despejó, ni se colocaron obstáculos ni minas para obstruir el movimiento hacia las playas o en ellas.

Las instalaciones de artillería, aunque bien ubicadas, eran inadecuadas e incompletas. La mayoría de los cañones se concentraron para cubrir los aeródromos y sus accesos marítimos directos. Estas posiciones incluían al menos una batería de cañones de montaña, tres o cuatro cañones antiaéreos de tres pulgadas de calibre, muchos morteros y armas automáticas y cuatro cañones navales de doble propósito de 120 mm.

Se instaló un arma de seis pulgadas al sur de la pista de Mokmer y otro en el área de Bosnek. Estas armas tenían campos de tiro de al menos seis millas a lo largo de la costa, con sectores superpuestos en el centro. Una pieza naval de doble propósito de 120 mm se emplazó en la playa de Bosnek, mientras que se estaban instalando varios otros cañones navales de seis pulgadas, pero no estaban listos para la acción el día D.

La planificación del asalto de los estadounidenses a Biak avanzó rápidamente, ya que MacArthur quería los aeródromos japoneses a principios de junio. El 09 de mayo aprobó una operación en dos frentes. Un regimiento de la división de Fuller atacaría la isla Wakde, a unas 180 millas al este de Biak, y diez días después la Fuerza de Tareas Hurricane de Fuller, organizada en torno a la 41º División (menos un regimiento), invadiría Biak. La inteligencia aliada predijo una resistencia tenaz, aunque no seria. El Teniente General Walter Krueger, Comandante del Sexto Ejército de los EE. UU., recalcó a Fuller (que servía como comandante de la división y de la fuerza de tareas) la necesidad de asegurar rápidamente los aeródromos de Biak. Con la expectativa de que los japoneses hicieran su resistencia alrededor de los aeródromos, Krueger también decidió que los primeros desembarcos de Fuller se realizarían en Bosnek, a unas 10 millas al este de las pistas de aterrizaje.

El 25 de mayo, el Teniente General Takazo Numata, jefe del Estado Mayor del Segundo Ejército de Área, voló desde Menado, Nueva Guinea, para inspeccionar los preparativos defensivos de Biak. Desde la caída de Hollandia, Kuzume había estado reforzando sus defensas, retirando a dos de sus tres regimientos de infantería de las tareas de construcción de aeródromos y preparándolos para repeler los desembarcos enemigos. Siguiendo la doctrina antianfibia convencional del ejército japonés, Kuzume esperaba defender los aeródromos y, en cooperación con las fuerzas aéreas, destruir al enemigo en la orilla del agua. Tenía unos 3.800 soldados de infantería; otros 6.000 soldados en unidades de construcción y apoyo estaban mal armados, con un total de unas 1.000 armas pequeñas y unos pocos cientos de granadas. A los hombres desarmados se les ordenó luchar con lanzas de bambú o garrotes. También en la isla se encontraba la 28º Fuerza Naval de Base Especial, unos 1.400 soldados de servicio y un destacamento de guardia de 125 hombres bajo el mando del Contralmirante Sadatochi Senda.

Fuentes: Kuzume Makes the Team. Military Review. August 1945.
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El 26 de mayo, después de que Kuzume informara a sus superiores sobre la situación, Numata preguntó cuándo podía anticipar el ataque enemigo. La respuesta fue que faltaban dos semanas para que las defensas estuvieran completas. A última hora de la noche, las tropas en los puestos de avanzada a lo largo de la playa sur oyeron ruidos retumbantes y vieron siluetas fantasmales de barcos, pero los hombres pensaron que se trataba de buques de guerra amigos que se preparaban para conmemorar el Día de la Marina el 27 de mayo.

Desde la fecha del desembarco en Hollandia el 22 de abril, el Coronel Kuzume tuvo poco más de un mes para preparar sus defensas. También hay pruebas de que, si bien la inteligencia japonesa no conocía el punto exacto de la invasión, tenía una idea bastante precisa de cuándo se produciría. Varios días antes del asalto, Kuzume aparentemente recibió una advertencia de que se produciría a fines de mayo. A pesar de ello, se vio sorprendido por el desembarco en Bosnek y no ofreció resistencia cuando la infantería de la 41º División desembarcó allí a plena luz del día a las 07:15 horas del 27 de mayo.

Sus fuerzas estaban dispuestas en general de acuerdo con su plan, pero probablemente se mantenían en movimiento y no estaban ocupando sus posiciones. El 1º Batallón y el contingente naval estaban acampados detrás de la cresta de coral, a unas dos millas al norte de Bosnek, donde también se encontraba el puesto de mando del regimiento de Kuzume. Sólo los puestos de avanzada ocupaban las colinas sobre las playas de desembarco y se retiraron sin disparar un tiro. Un grupo de unos cincuenta soldados aterrorizados se escondió en una cueva cercana donde, al ser descubiertos, se negaron a rendirse. Todos fueron abatidos o se suicidaron.

Un bombardeo estadounidense antes del amanecer sorprendió a Numata cuando se dirigía a los aeródromos para tomar un vuelo a Menado. Numata recibió un impacto en la pierna por esquirlas de proyectil y, con la ayuda de una patrulla de la playa, emprendió un doloroso viaje de regreso a las cuevas del oeste, desde donde se dominaban los aeródromos. Como oficial de mayor rango en la isla, Numata asumió el mando operativo, instaló su Cuartel General en las cuevas del oeste junto al Almirante Senda y ordenó un contraataque inmediato contra los desembarcos estadounidenses en curso en Bosnek. También tomó el mando personal de dos de los tres batallones de infantería del regimiento y su compañía de tanques. Kuzume ahora dirigía únicamente un destacamento compuesto por el batallón de infantería restante, su compañía del cuartel general y una unidad provisional de unos pocos cientos de hombres.

Numata se había hecho un nombre como oficial de estado mayor y agregado militar, no como comandante de combate. Su reacción fue destruir a los invasores en la playa, incluso si esa playa estaba a unas 10 millas de distancia y requería retirar todas las reservas disponibles de los aeródromos vitales. La orden no tenía sentido para Kuzume. ¿Por qué cruzar todo ese terreno accidentado y restringido para atacar a un regimiento de infantería estadounidense más fuerte e intacto? Pero nunca discutiría con una orden.

Por otra parte el oficial que lideraba las fuerzas opuestas en Biak era el Maj. Gen. Horace H. Fuller, Comandante de la 41º División de Infantería de los EE. UU., de 57 años y graduado de West Point en 1909. Había servido en Filipinas a principios del siglo XX y luego había comandado regimientos de artillería de campaña durante la Primera Guerra Mundial. Entre ambas guerras, el servicio de Fuller lo llevó como estudiante e instructor a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth, Kansas, y a la Escuela de Guerra del Ejército en Washington, D.C. En junio de 1941, se convirtió en comandante de la Escuela de Comando y Estado Mayor, y en diciembre tomó el mando de la 41º, que se desplegó en Australia en abril de 1942. La división, que se había desempeñado bien en combate en el este de Nueva Guinea y Hollandia, se había convertido en una de las unidades más respetadas del teatro. Fuller, fumador y bebedor empedernido, estaba bien entrenado y educado en las escuelas del ejército. Era eficiente, hacía las cosas según las reglas y parecía destinado a ocupar un puesto de mando superior.

Fuentes: Kuzume Makes the Team. Military Review. August 1945.
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Fuller también estaba teniendo problemas. Una corriente inesperadamente fuerte había empujado su lancha de desembarco hacia el oeste, más cerca de los aeródromos pero más lejos de Bosnek, su objetivo inicial. El humo y los escombros levantados por el bombardeo oscurecieron las playas de desembarco, y sus regimientos se entremezclaron y se invirtieron en las playas. En lugar de improvisar y avanzar hacia los aeródromos, ordenó a sus regimientos que se realinearan de acuerdo con el plan original. El tiempo perdido en hacer esto parecía inofensivo en ausencia de una fuerte reacción japonesa.

El impacto aparentemente puso nervioso al sorprendido Kuzume, que no ofreció resistencia a las oleadas de asalto iniciales. Los estadounidenses tomaron rápidamente la cresta dominante, establecieron su cabeza de playa y luego avanzaron en dos columnas hacia arriba y abajo de la playa. Una avanzó hacia el este a lo largo de la costa hacia Opiaref donde la carretera cruzaba la cresta hacia el interior, mientras que la otra avanzó hacia el oeste en dirección a las pistas de aterrizaje.

A las 13:00 horas del día 27, el 162º Regimiento de Infantería de Fuller se había desplazado hacia el oeste unas tres millas por la estrecha carretera costera cuando se topó con el desfiladero de Parai, un obstáculo natural que se extendía a 40 yardas de la costa y que no aparecía en ninguno de sus mapas. Tardó dos horas en expulsar a un puñado de defensores japoneses de las imponentes crestas y luchar a través del estrecho paso. Al caer la noche, la columna oriental había ocupado Opieref y la fuerza occidental había pasado la bolsa de Ibdi sin recibir disparos. Esta última se detuvo para pasar la noche en Parai, a medio camino entre la bolsa y la posición de Mokmer. Dado que se había sobrepasado Ibdi sin recibir disparos, es probable que la posición no estuviera ocupada en masa. Al final del día, los estadounidenses habían atravesado el estrecho desfiladero costero y se habían adentrado a dos millas y media de su objetivo.

Sin embargo, durante la noche, Kuzume recuperó el equilibrio y reaccionó ante la amenaza. Cuando los estadounidenses que avanzaban alcanzaron el borde oriental del aeródromo a la mañana siguiente, el coronel los atacó y los hizo retroceder 2.000 yardas hasta el pueblo de Mokmer. Sus hombres en la cresta dominante sobre la ciudad abrieron rápidamente un fuego mortal con morteros y ametralladoras previamente apuntados, inmovilizando a los invasores.

Esa tarde, una columna de flanqueo avanzó a lo largo de la cresta y se abrió paso por detrás de los yanquis. Esta maniobra aisló al batallón estadounidense, que se encontraba en apuros, excepto una compañía que luchó para salir de la trampa. Kuzume tenía a su enemigo exactamente donde lo quería y trazó sus planes para una rápida aniquilación.

Durante la noche, llevó al 1º Batallón a la zona del aeródromo. A la mañana siguiente, con todo su regimiento concentrado, lanzó sus batallones 2º y 3º contra los estadounidenses atrapados en tres ataques separados y fuertes. Estos asaltos no lograron derrotar a los invasores, que se encontraban en apuros, pero les infligieron muchas bajas.

El ataque inicial, lanzado a las 07:00 horas del día 29, fue liderado por los tanques de Kuzume. Los siete vehículos, que avanzaron en dos oleadas con media hora de diferencia, fueron rápidamente aniquilados. La primera oleada de tres fue recibida por cinco tanques medianos estadounidenses, que habían acudido en ayuda de la asediada infantería, y fue rápidamente destruida. La escotilla del tanque líder se abrió y el comandante ordenó a la infantería japonesa dispersa que lo siguiera hacia las líneas opuestas. Los jponeses se dispersaron alrededor del tanque que avanzaba, pero a unos 40 metros de su frente apareció de repente un tanque mediano estadounidense M-4 Sherman. Sin espacio para maniobrar en la estrecha carretera, los tanques enemigos simplemente cargaron unos contra otros.

El tanque ligero Ha-Go japonés que iba en cabeza concentró su fuego en el tanque estadounidense, alcanzándolo varias veces pero sin efecto aparente. En respuesta, el cañón de 75 mm del Sherman destrozó el frente de su ligero oponente. Todos los tanques japoneses fueron destruidos. Cuando los cuatro restantes atacaron a las 07:30 horas, sobre el mismo terreno y en la misma formación, también fueron destruidos en poco tiempo.

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Aunque no había aplastado a sus oponentes atrapados, los ataques de Kuzume y su fuego continuo desde la bolsa de Mokmer casi habían destrozado la fuerza estadounidense. Sin embargo, antes de que pudiera lanzar el golpe de gracia, llegó la noche. Al amparo de la oscuridad, una flotilla de rescate llegó por agua y evacuó a los supervivientes, que estaban tan malheridos que el batallón quedó inutilizable durante el resto de la campaña.

El Coronel Kuzume se desplazó rápidamente a través de Mokmer hasta el estrecho desfiladero y tomó posiciones desde las que bloqueó eficazmente otros intentos de llegar a los aeródromos por la ruta costera. Había perdido la primera ronda, pero la segunda era suya por un amplio margen.

Al día siguiente ordenó al 3º Batallón que entrara en la bolsa de Ibdi, dejó al 2º para que defendiera el desfiladero y se trasladó con el 1º Batallón de vuelta al campamento original al norte de Bosnek. Allí se encontró con la columna estadounidense que, después de cruzar la cresta en Opiaref, avanzaba a través de la llanura interior para tomar los aeródromos por la retaguardia. El 1º Batallón libró una dura acción de retaguardia hasta el área de Mokmer, donde el cuartel general del regimiento regresó a la Cueva Oeste.

Durante esta retirada, el 3º Batallón no hizo ningún esfuerzo por ayudar a sus camaradas en retirada. No se retiró ni intentó atacar a los estadounidenses que avanzaban por el flanco o la retaguardia, sino que se atrincheró en su perímetro y fue aislado sin luchar. Hacia el día D más 7, habían llegado refuerzos para los atacantes y se habían movido al norte de la cresta, asegurando las comunicaciones estadounidenses y destruyendo la última oportunidad de Kuzume de atacar y aplastar a sus enemigos en detalle.

El 12 de junio, el 1º Batallón, reforzado por tropas de servicio armadas apresuradamente, fue rechazado sobre la cresta y hacia la franja de Mokmer. Esta derrota obligó a Kuzume a retirar sus tropas a la terraza al norte del campo, en las proximidades de la cueva Oeste. Una semana después, su posición de bloqueo en la carretera de la costa fue forzada y las columnas estadounidenses establecieron contacto.

Mientras Kuzume se apretujaba en sus últimos reductos defensivos, se hicieron dos intentos para reforzarlo. El 12 de junio, unos 200 tiradores desembarcaron en Korim, seguidos una semana después por un batallón adicional de infantería. Estos refuerzos fueron lanzados a la acción poco a poco. Atacando una compañía a la vez, esta ayuda previa se disipó y fue destruida sin haber prestado la más mínima ayuda al coronel, que se encontraba en apuros.

Mientras tanto, el tiempo se había acabado para Fuller. El 14 de junio, MacArthur se comunicó por radio con Krueger y le dijo claramente que la situación en Biak "era insatisfactoria". Krueger ahora también creía que el lento ritmo de las operaciones se debía a que Fuller estaba sobrecargado por su doble papel de Comandante de la Fuerza de Tarea y comandante de división, por lo que ordenó al Lt. Gen. Robert L. Eichelberger, Comandante del I Cuerpo, que se hiciera cargo de la Fuerza de Tarea Hurricane. Fuller fue informado por radio del cambio de mando.

Eichelberger llegó a Biak el 15 de junio, el día que coincidió con la invasión de las Marianas, la operación que MacArthur había dicho que necesitaba que los aeródromos de la isla apoyaran. Eichelberger se enteró de que su antiguo compañero de clase de West Point estaba enojado y descontento con su nombramiento y ya había solicitado por escrito que lo relevara también como comandante de división. Fuller, muy emocionado y lloroso, se quejó de que Krueger, quien, según él, no tenía idea de las condiciones sobre el terreno, se había entrometido durante toda la operación y había querido deshacerse de él desde el principio. Eichelberger, quien más tarde afirmó que Fuller estaba borracho durante esa reunión, también relevó al general de su mando de división.

Fuentes: Kuzume Makes the Team. Military Review. August 1945.
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A las 19:00 horas, cuando llegaron más refuerzos estadounidenses, la mayor parte de los defensores se había concentrado en la zona de los aeródromos. El 3º Batallón seguía aislado en la bolsa de Ibdi, mientras que la bolsa de Mokmer también estaba ocupada. Ninguna de las guarniciones ofrecía más que patrullas ocasionales y un ligero fuego de hostigamiento que cerraba la carretera costera durante breves intervalos.

Eichelberger comprendió rápidamente las dificultades tácticas de la operación que ahora controlaba. Su primer acto fue hacer retroceder a las unidades de la 41º División, la misma intuición que había causado tantos problemas a Fuller. Después, puso en práctica el plan de Fuller de flanquear las cuevas del oeste. El 19 de junio, Eichelberger se desplazó para tomar el terreno elevado y el 20 la 41º División estaba atacando las cuevas del oeste, respaldada por un feroz bombardeo de artillería y naval. Con esta última ofensiva estadounidense, Senda finalmente estuvo de acuerdo con el plan de Kuzume de retirarse hacia el interior. Pero ya era demasiado tarde.

El 20 de junio, un ataque americano coordinado despejó las pistas y llevó a Kuzume a la cresta al norte de los campos. El coronel, con una fuerza considerable de unidades mixtas, se atrincheró en la cueva del oeste. Durante todo el día siguiente, esta fuerza soportó un ataque salvaje e incesante al que resistió con tenacidad.

Uno a uno, los fortines de los defensores fueron reducidos y sus guarniciones, que luchaban ferozmente, aniquiladas. El fuego de los francotiradores, los cañones de los tanques y las granadas alejaron a los desesperados defensores de las bocas de las cuevas y los llevaron de nuevo a las cámaras oscuras. Allí, cualquier esperanza de supervivencia prolongada duró poco.

Aunque los túneles tortuosos eran una protección contra los lanzallamas que ahora entraban en acción contra ellos, los acosados ​​fugitivos pronto descubrieron que los ingeniosos americanos tenían una solución. Trajeron bidones de gasolina y los vertieron en las entradas en pendiente. Las granadas transformaron la gasolina en ríos de llamas que llevaron a los japoneses a las profundidades de las cavernas, que pronto se estremecieron con las detonaciones de los bloques de TNT que se habían introducido en ellas.

Eso fue suficiente para Kuzume. Esa noche llamó a su Estado Mayor y a los supervivientes que lo rodeaban en la maltrecha bóveda. Ordenó a todos los que aún podían caminar que abandonaran la cueva y lanzaran su ataque final banzai. Se entregaron granadas de mano a los heridos con órdenes de auto inmolarse. Entonces Kuzume Naoyukie prendió fuego de manera impresionante a los colores de su regimiento. El código no escrito del ejército japonés era que tal acto significaba que el comandante de la unidad tenía que aceptar la responsabilidad por la desgracia de la derrota suicidándose.

Más tarde en la noche, los supervivientes se lanzaron contra los experimentados combatientes de la jungla que habían visto antes tales cargas. El banzai fue aplastado con la misma furia con la que había sido lanzado. La carga de la noche del 21 al 22 de junio puso fin a la defensa organizada de Biak. Las tropas aisladas en Ibdi y Mokmer resistieron tenazmente y tuvieron que ser eliminadas lenta y completamente. A pesar de lo tediosa que fue esta última fase, tuvo poca importancia táctica, ya que los aeródromos estaban despejados y seguros. Antes de que se liquidara al último de los japoneses atrapados, los aviones estadounidenses operaban desde las desventuradas pistas de Kuzume. Unos pocos supervivientes escaparon a las escarpadas colinas del norte, para ser perseguidos sistemáticamente o para sucumbir a la venganza de la jungla a la que habían desafiado.

Los japoneses finalmente abandonaron las cuevas del Este el 28 de junio, pero unos 100 soldados en las cuevas del Oeste, muchos heridos, resistieron hasta el 29 de julio. El 02 de julio, Kuzume reunió a sus oficiales sobrevivientes y les dijo que los encontraría en el Santuario Yasukuni, el santuario sintoísta de Japón para honrar a sus muertos en la guerra. Se sentó dando frente al palacio imperial, se lavó las manos con agua preciosa de una cantimplora y usó su espada para cortarse la arteria carótida. Con las fuerzas que le quedaban, quitó el seguro de una granada de mano, haciéndose estallar. Poco después, Senda cruzó el estrecho angosto hacia la isla Supiori al noroeste de Biak. Allí, el almirante se ocultó en la jungla durante más de un mes antes de ser rescatado por un submarino.

Fuentes: Kuzume Makes the Team. Military Review. August 1945.
https://www.historynet.com/a-tale-of-too-many-chiefs/

Saludos. Raúl M .

[Tigre]

Hola a todos ; algo más......................

Acciones del 222º Regimiento de Infantería (IJA) en Biak.

El Capitán Andrew dice que la derrota de Kuzume era inevitable desde el día en que los estadounidenses llegaron a Biak. Estratégicamente, la afirmación es probablemente cierta; sin embargo, un estudio de sus tácticas posteriores confirma la sospecha de que el Coronel Kuzume era su propio peor enemigo.

Un comandante más flexible podría, como mínimo, haber hecho de la conquista de Biak una victoria mucho más prolongada y costosa. Kuzume luchó tenazmente y con un coraje desesperado, como siempre hacen los japoneses. Sin embargo, desde el principio cometió errores que perjudicaron progresivamente sus posibilidades y aceleraron su derrota. Estos errores fueron importantes, ya que eran típicos de las debilidades japonesas que se han manifestado repetidamente y es de esperar que vuelvan a ocurrir.

Su plan original era sensato. Tomó sus disposiciones con cuidado, delegó la responsabilidad a sus subordinados y se dejó libre para la conducción general de la batalla. Diagnosticó correctamente el área del desembarco y sabía el momento aproximado en que se produciría. No había nada malo en la ubicación ni en la calidad de sus trabajos de campaña, y aunque carecían de profundidad, esto se debía en parte a la falta de tiempo para prepararlos. Pero después de haber formulado un plan bueno y cuidadoso, Kuzume lo arruinó al permitirse ser sorprendido. El desembarco lo tomó fuera de posición y aparentemente lo sacudió tanto que no se le ocurrió nada para evitar la consolidación de una cabeza de playa que podría haber sido un punto de apoyo costoso, si no insostenible.

Durante un día entero, los estadounidenses pudieron avanzar sin interrupciones ni pérdidas. El cerco en el día D más 1 del batallón estadounidense que avanzaba en Mokmer estuvo extremadamente bien hecho. Aunque no logró destruir a sus adversarios atrapados, los ataques de Kuzume fueron tan severos que neutralizaron de manera efectiva una buena proporción de la fuerza de desembarco. La unidad, muy golpeada, nunca volvió a estar en condiciones de ser utilizada en la campaña.

Pero incluso en esto, el punto culminante de su defensa, Kuzume reveló su debilidad en la destrucción de sus blindados. Habiendo perdido casi la mitad de sus tanques en el primer asalto, arrojó ciegamente al resto a la misma trampa, donde también fueron destruidos. Sencillamente no podía romper con la adicción japonesa a seguir un plan establecido, incluso ante el evidente fracaso.

Otro error fue no proteger la brecha en la cresta de Opiaref, a través de la cual los estadounidenses avanzaron para flanquearlo. Él tenía las tropas para hacerlo; el batallón naval, que debería haber hecho el trabajo, parece que nunca jugó un papel en la lucha. Disperso por toda la isla, fue gradualmente acorralado en destacamentos débiles.

La lucha de retaguardia del 1º Batallón, aunque bien ejecutada, fue inútil ante una situación de dos a uno. Fue una acción aislada, librada sin la ayuda que estaba a mano, y logró poco más que un ligero retraso. Si, en lugar de dispersar de nuevo su regimiento después de haberlo concentrado, Kuzume hubiera mantenido ligeramente sus posiciones de bloqueo mientras lanzaba su cuerpo principal a un envolvimiento de la columna estadounidense detrás de la cresta, podría haber cambiado todo el curso de la batalla.

Con parte de su fuerza ya fuera de combate, un rechazo de la columna detrás de la cresta habría colocado a los estadounidenses en la cabeza de playa en una posición extremadamente precaria. Kuzume tenía poco que perder y mucho que ganar con un rápido golpe ofensivo aquí, pero carecía de la capacidad para tomar tal decisión. La llegada de refuerzos estadounidenses finalmente acabó con la oportunidad.

Fuentes: Kuzume Makes the Team. Military Review. August 1945.
https://www.historynet.com/a-tale-of-too-many-chiefs/

Saludos. Raúl M .