Ian Hamilton

[Bruno Stachel]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Ian_Hamil ... y_officer)

Sir Ian Standish Monteith Hamilton, GCB, GCMG, DSO, TD (16 de enero de 1853 – 12 de octubre de 1947) nació en Corfú. Su padre era el coronel Christian Monteith Hamilton, antiguo oficial al mando del 92º Regimiento Highlander. Su madre, Corinna, era hija del tercer vizconde Gort. Su madre murió al dar a luz a su hermano, Vereker, que se convirtió en un artista muy conocido. Hamilton recibió su primera educación formal en el Wellington College, Berkshire. Su padre lo envió a vivir con el general Drammers, un hannoveriano que había luchado contra Prusia.

Hamilton asistió al Royal Military College, Sandhurst en 1869, el primer año en que el ingresó en el ejército británico como oficial se regía por un examen académico en lugar de por la compra de una comisión. En 1871 recibió una comisión como oficial de infantería con el regimiento de Suffolk, pero poco después fue transferido al 2º Batallón de los Gordon Highlanders, que en ese momento estaban en servicio de guarnición imperial en la India. A su llegada a la India, Hamilton participó en la campaña de Afganistán.

Durante la Primera Guerra de los Bóers estuvo presente en la batalla de Majuba, donde fue herido y capturado por los Bóers. Más tarde regresó a Inglaterra para recuperarse, donde fue tratado como un héroe de guerra y presentado a la reina Victoria. En 1882 ascendió a capitán y participó en la Expedición del Nilo de 1884-1885, siendo ascendido a mayor honorario. En Birmania, de 1886 a 1887, fue nombrado teniente coronel honorario. En Bengala, de 1890 a 1893, recibió el rango de coronel y fue galardonado con la Orden de Servicios Distinguidos en 1891. Participó en la Expedición de Chitral como secretario militar de sir George Stuart White, comandante en jefe de las fuerzas en la India. De 1895 a 1898 ocupó el puesto de viceintendente general en la India. En 1897-1898 comandó la tercera brigada en la Campaña de Tirah, donde un proyectil le hirió en el brazo izquierdo. Regresó a Inglaterra en abril de 1898 y fue nombrado comandante de la Escuela de Mosquetería de Hythe.

En medio de las crecientes tensiones entre el Reino Unido y las repúblicas bóer de Sudáfrica, el teniente general White fue enviado a tomar el mando en Natal en septiembre de 1899, con Hamilton acompañándolo como Jefe de Estado Mayor. La Segunda Guerra Bóer estalló poco después de su llegada y Hamilton mandó la infantería en la batalla de Elandslaagte. En la batalla de Ladysmith, Hamilton continuó liderando su columna del tamaño de una brigada, pero no jugó ningún papel en la lucha. Derrotada en el campo, la Fuerza de Campo de Natal de White fue sitiada en Ladysmith desde principios de noviembre. Hamilton recibió el mando del sector sur de las defensas de la ciudad y luchó con éxito contra el único asalto importante a la guarnición en la batalla de Wagon Hill en enero. Por su participación en el asedio, fue mencionado con frecuencia en los informes.

Después del fin del cerco de Ladysmith en febrero, Hamilton tomó el mando de una brigada de Infantería Montada y, a partir de abril, de la División de Infantería Montada. Fue ascendido a general de brigada y nombrado caballero comendador de la Orden del Baño (KCB). El corresponsal de guerra Winston Churchill contó su campaña de Bloemfontein a Pretoria en la Marcha de Ian Hamilton (Londres, 1900, reimpresa como la segunda mitad de La guerra de los bóers), habiendo conocido a Hamilton por primera vez en 1897 cuando navegaron en el mismo barco. Hamilton marchó desde Bloemfontein a Pretoria luchando en 10 batallas importantes con fuerzas bóer (incluida la batalla de Rooiwal) y catorce menores, y fue recomendado dos veces para la Cruz Victoria (que se consideró inapropiada debido a su rango).


El Coronel Ian Hamilton, por John Singer Sargent, 1898
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[Bruno Stachel]

En mayo de 1901, Hamilton fue nombrado secretario militar del Ministerio de Guerra, pero en noviembre se le pidió de nuevo que volviera a Sudáfrica como jefe de Estado Mayor del comandante en jefe, Lord Kitchener. Llegó a Sudáfrica a finales de noviembre de 1901 y recibió el rango temporal de teniente general. En abril de 1902 tomó el mando de las columnas militares que operaban en el Transvaal occidental. Tras el fin de las hostilidades en junio de 1902, regresó al Reino Unido junto con Lord Kitchener a bordo del SS Orotava, que llegó a Southampton el 12 de julio. Recibieron una entusiasta bienvenida a su llegada a Londres, con miles de personas alineándose en las calles para ver su procesión.

En un despacho fechado el 23 de junio de 1902, Lord Kitchener escribió lo siguiente sobre su trabajo en Sudáfrica: "Por conveniencia personal, Lord Roberts me prestó a su secretario militar, Sir Ian Hamilton, como mi jefe de Estado Mayor. Sus altas cualidades militares son bien conocidas y no es necesario que se establezca su reputación ahora. Estoy en deuda con él por su apoyo constante y capaz hacia mí como Jefe del Estado Mayor, también por la notable habilidad y confianza en sí mismo que demostró más tarde, cuando dirigió operaciones en el Transvaal Occidental."

Hamilton fue ascendido a teniente general por su distinguido servicio en el campo el 22 de agosto de 1902. Regresó a su puesto como Secretario Militar en el Ministerio de Guerra en septiembre de 1902, y el mismo mes acompañó a Lord Roberts, Comandante en Jefe de las Fuerzas, y St. John Brodrick, Secretario de Estado para la Guerra, en una visita a Alemania para asistir a las maniobras del ejército alemán como invitado del Emperador Guillermo. De 1903 a 1904 fue Intendente General de las Fuerzas.

De 1904 a 1905 Hamilton fue agregado militar del ejército británico de la India y sirvió con el ejército japonés en Manchuria durante la guerra ruso-japonesa. Entre los varios agregados militares de países occidentales, él fue el primero en llegar a Japón después del inicio de la guerra. Publicó A Staff Officer's Scrap-Book durante la guerra ruso-japonesa sobre sus experiencias y observaciones durante ese conflicto.

Esta confrontación militar entre un ejército europeo conocido y un ejército asiático menos conocido fue la primera vez que las tácticas de posiciones atrincheradas para la infantería se defendieron con ametralladoras y artillería. Esta fue la primera guerra del siglo XX en la que la tecnología de la guerra adquirió una importancia cada vez mayor, factores que llegaron a dominar la evolución de la guerra durante la Primera Guerra Mundial. Hamilton escribió que la caballería estaba obsoleta en un conflicto de este tipo, considerando que su papel se desempeñaba mejor con infantería montada. Se convirtió en partidario de tácticas no tradicionales, como los ataques nocturnos y el uso de aviones. Por el contrario, los exitosos asaltos de la infantería japonesa lo convencieron de que una moral superior permitiría a un atacante superar las posiciones defensivas preparadas.

Hamilton pasó a servir como Oficial General al mando del Mando Sur entre 1905 y 1909 y como Ayudante General de las Fuerzas entre 1909 y 1910. En 1911 Hamilton había sido nombrado Inspector General de Fuerzas de Ultramar y, en 1913, también, además, Oficial General Comandante en Jefe del Comando Mediterráneo, con generales de división en Gibraltar, Malta y Egipto, además de las fuerzas en el Sudán angloegipcio y Chipre aparentemente reportándole. En julio de 1914 regresaba al Reino Unido con su nombramiento a punto de expirar.

El 5 de agosto de 1914, tras la declaración de hostilidades entre Gran Bretaña y Alemania, Hamilton fue nombrado comandante en jefe del Ejército Nacional. También se convirtió en comandante de la "Fuerza Central", la formación militar predominantemente territorial encargada de repeler cualquier invasión alemana por mar de la costa este de Inglaterra en la primera parte de la guerra.

[Bruno Stachel]

En marzo de 1915 Kitchener nombró a Hamilton, de 62 años, comandante de la Fuerza Expedicionaria Aliada en el Mediterráneo, con órdenes de tomar los estrechos de los Dardanelos y capturar Constantinopla. Aunque era un oficial de alto rango y respetado, tal vez con más experiencia en diferentes campañas que la mayoría, Hamilton era considerado demasiado poco convencional, demasiado intelectual y demasiado amistoso con los políticos como para que se le diera un mando en el Frente Occidental. A Hamilton no se le dio la oportunidad de participar en la planificación de la campaña. Los informes de inteligencia sobre la capacidad defensiva militar otomana eran deficientes y subestimaban su fuerza. Aunque el alto mando griego, que poseía un conocimiento mucho más detallado de la capacidad militar del Imperio otomano, advirtió a Kitchener que una fuerza expedicionaria británica que entrara en el teatro del Mediterráneo oriental necesitaría 150.000 soldados para capturar Galípoli, Kitchener concluyó que una fuerza de 70.000 hombres sería suficiente para dominar cualquier guarnición,

El plan para tomar el control de los Dardanelos y abrir un nuevo frente en la guerra se había considerado de varias formas desde 1914. En noviembre de ese año, barcos británicos habían bombardeado sus fuertes exteriores, lo que provocó que explotara el polvorín del castillo de Seddülbahir. En diciembre un submarino británico entró en el canal y hundió el buque de guerra turco Mesudiye en Çanakkale. Estas primeras experiencias despertaron en Kitchener la perspectiva de una victoria fácil para una operación más ambiciosa, pero como consecuencia de ellas, los turcos se habían puesto a minar los estrechos para impedir que los buques de guerra aliados se acercaran de nuevo y reforzaron los fuertes que custodiaban sus accesos. El 3 de enero de 1915 el Primer Lord del Mar británico, el almirante Fisher, presentó un plan al Gobierno británico para un ataque conjunto naval y militar, utilizando 75.000 tropas, pero sólo con la condición de que pudiera lanzarse sin demora. El 21 de enero Fisher escribió en privado al almirante Jellicoe que no podía aprobar el plan a menos que estuvieran disponibles 200.000 hombres para llevarlo a cabo. Winston Churchill, como Primer Lord del Almirantazgo, había sugerido inicialmente en septiembre de 1914 que la operación necesitaría el apoyo de sólo 50.000 hombres, una fuerza de poco más de dos divisiones del ejército británico.

El 19 de febrero los buques de guerra británicos y franceses intentaron tomar el estrecho utilizando únicamente la fuerza naval, pero fracasaron después de que un ataque abortado se hundiera en minas marinas. Lord Kitchener decidió entonces que sería necesaria una invasión de tropas de la península de Galípoli para apoyar la operación naval con una campaña terrestre, liderada por Hamilton, quien se hizo responsable de organizar los desembarcos allí. Hamilton no tenía embarcaciones de desembarco especializadas, las dispares tropas que le habían sido asignadas no tenían entrenamiento para operaciones marítimas, y los suministros para el ejército habían sido empacados de manera que dificultaban el acceso para los desembarcos. Hamilton creía que la Marina Real realizaría más ataques durante su campaña; sin embargo, al darse cuenta de sus probables pérdidas y oponiéndose fundamentalmente a la idea de que las pérdidas tácticas de sus barcos en la operación fueran un precio aceptable a pagar, el alto mando de la Marina Real se negó a montar otro ataque.

Con la campaña de Galípoli estancada, Hamilton fue llamado a Londres el 16 de octubre de 1915, poniendo fin de manera efectiva a su carrera militar.

En su retiro, Hamilton fue una figura destacada en la organización de exmilitares, la Legión Británica, y ocupó el cargo de presidente escocés. También fue miembro fundador y vicepresidente de la Asociación Anglo-Alemana en 1928, que trabajó para promover el acercamiento entre Gran Bretaña y Alemania. Mantuvo una relación con la Asociación después del ascenso de Adolf Hitler al poder, se describió a sí mismo como "un admirador del gran Adolf Hitler" y descartó Mein Kampf como un "exceso juvenil". (Sin embargo, en opinión de Ian Kershaw, Hamilton era un pilar del poder imperial británico y no un partidario nazi, a pesar de su aparente aprobación temprana de gran parte de lo que proclamaban los primeros compases de la Alemania nazi).

En octubre de 1914, durante la Primera Guerra Mundial, el 2.º Batallón de los Gordon Highlanders desembarcó en Ostende, Bélgica, y fue transportado al frente. Se llevaron sus flautas, pero los voluminosos tambores se quedaron en Ostende, al cuidado de la policía, porque los vagones de transporte estaban "sobrecargados". Después de que Ostende cayera en manos de los alemanes, los tambores fueron llevados al Museo de la Armería de Berlín como "trofeo de guerra". Veinte años después, en 1934, Hamilton, el coronel del regimiento, escribió al presidente de Alemania, el mariscal von Hindenburg, solicitando la devolución de los siete tambores y von Hindenburg aceptó su petición "inmediatamente". Hamilton viajó personalmente a la capital alemana y recibió los tambores Gordon en una ceremonia en la que expresó su deseo de que no hubiera "más guerra" entre los "viejos aliados de Waterloo".

Hamilton murió el 12 de octubre de 1947, a los 94 años, en su casa de Hyde Park Gardens en Londres. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Kilmadock, en Doune, Stirlingshire, Escocia. En 2013 se descubrió que su tumba estaba en un estado semiabandonado, y fue restaurada por el Ayuntamiento de Stirling.


Hamilton en 1910
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