El Fokker D.XXI fue un diseño que aparece en 1935para ser usado por el ejército holandés en las colonias de Asia (ML-KNIL). Por ello, era pequeño, barato y muy duro, con unas características de vuelo considerables para su tiempo.
El Fokker D.XXI era una caza monoplano de ala baja de construcción de acero. Seguía las prácticas Fokker de tener alas de maera y tren de aterrizaje fijo. El motor era un Bristol Mercury radial que propulsaba una hélice triplana. Entró en servicio en 1938 y demostró ser un magnifico sustituo de los aviones biplanos que hasta entonces había usado la aviación holandesa.
Se dice que unos pocos fueron usados por la República española durante la guerra, antes de que la fábrica fuera capturada.
Aunque se canceló la orden de la ML-KNIL, la Luchtvaartafdeeling (Fuerza Aéra del Ejército holandés) pidió 36 ejemplares, que participaron en los combates de mayo de 1940. PEse a ser más lento y estar más ligeramente armado que el Bf 109, el Fokker DXXI se comportó de manera admirable, aunque su inferoridad numérica le condenó a la derrota. Unos pocos fueron capturados por la Luftwaffe a partir del 15 de mayo.
Prestó excelente servicios con la fuerza aérae finesa, que adquirió la licencia antes del comienzo de la guerra de invierno. Frente a los avioens soviéticos, los combates estaban más igualados, resultando ser un diseño que fue muy útil para los fineses. La aparición de cazas soviéticos más modernos fue dejando anticuado al Fokker D.XXI, armado sólo con cuatro ametralladoras de 7.62 mm. Se planeó armarlo con 2 cañones de 20 mm y 2 ametralladoras de 7.6 mm, pero nunca se llevó a cabo y sólo un avión fue armado de tal manaera. Otro ejemplar fue dotado de un tren de aterrizaje plegable, pero fue un fracaso. Durante la Gerra de Contninuación (1941-44) los fineses produjeron cerca de 50 D.XXI with con motores suecos Pratt & Whitney R-1535 Twin Wasp Junior ya que no se disponían de suficientes Bristol Mercury.
