Jagdgeschwader 2 "Richthofen"

[Bruno Stachel]

En junio las perdidas sumaban una docena de pilotos cada día. El 25 de junio se descubrió a uno de los pilotos derribados colgando de su paracaídas con el cuerpo acribillado a balazos. Si el desafortunado piloto fue víctima de un ataque deliberado o de un cruce de disparos es algo que no se pudo averiguar.

A los doce días de regresar de Alemania, al II/JG 2 le quedaban 12 de sus 50 Bf 109. Los I y III Gruppen estaban al borde de la extinción: sólo le quedaban 5 y 9 Fw 190 repetidamente. El 11 de junio Erich Hohagen entregó su último Fw 190 al III/JG 2 y voló a Alemania con sus pilotos supervivientes para entrenarse y reagruparse en Alemania. Así, durante el siguiente mes, los dos Gruppen restantes operaron contra los aliados con lo escasos medio disponibles, apenas contaban con una decena de aviones operativos, pero pese a ello reclamaron 16 victorias entre ambas unidades, aunque perdiendo el triple de pilotos durante ese mismo periodo.

Uno de ellos, abatido sobre Argentan en 11 de julio fue el Oberfähnrich Ruthard von Richthofen, del 10. Staffel, un pariente lejano del Barón Rojo (otro pariente suyo desaparecería en el frente oriental con su Fw 190 de ataque al suelo un mes antes). En las dos últimas semanas de la campaña, el reconstruido I/JG 2 sufrió otras 20 bajas. Se perdieron seis pilotos el primer día vuelta a las operaciones, aunque el Gruppe reclamó tres P-47 y un P-38. Ese mismo día, 14 de julio, el Geschwaderkommodore Kurt Bühlingen fue condecorado con las Hojas de Roble para su Rittenkreuz.

Pero el fin no podía evitarse por más tiempo, y nueve días más tarde, los siete pilotos supervivientes del III/JG 2 fueron retirados del frente. El 25 de agosto, los últimos restos del JG 2 se retiraron de Francia. Su destino eran unos aeródromos situados en los alrededores de Frankfurt, no demasiado lejos de donde comenzó la guerra para la Geschwader. El regreso a la patria no supuso un descanso, pues el 9 de septiembre se perdieron otros 9 Fw 190 a manos de un grupo de P-47 cerca de Merzhausen. Tres días más tarde se perdieron otros 9 Fw 190 a manos de 50 P-51 en la zona de Wiesbaden. Esto marcaría la tónica para el inmediato futuro del Gruppe.

[Bruno Stachel]

El 29 de septiembre la Luftflotte 3 fue rebautizada como Luftwaffenkommando West, con la JG 2 y la JG 26 encuadradas en sus filas. Ambas Geschwader recibieron las bandas de la Defensa del Reich en la parte trasera de sus fuselajes. Ese mismo día el hauptman Erich Hohagen, herido en la cabeza, transfirió el mando del I Gruppe al hauptmann Walter Manoni. A mediados de octubre el III/JG 2 llegó a Altenstadt, con el II Gruppe en Nida, con el Stab de la JG 2.

Aunque se continuaron teniendo bajas, estas fueron menores que las del frente de Normandía, y en noviembre la Geschwader fue capaz incluso de aumentar sus efectivos, de 78 maquinas a comienzos de ese mes a 91 al final del mismo. Esto fue en parte debido a que se realizaron menos misiones por la escasez de combustible que comenzaba a atenazar a Alemania y en parte a una política deliberada de Adolf Galland, que quería conservar efectivos para un ataque masivo contra la 8a Fuerza Aérea: con este Gross Schlacht Galland esperaba poder destruir un centenar de bombarderos enemigos, con lo que creía que la 8a Fuerza Aérea quedaría debilitada de cara a futuras operaciones.

Además de conservar sus efectivos, llegaron nuevas armas, como los Bf 109K para el II Gruppe y la conversión del III Gruppe al Fw 190D-9.

Finalmente, el gran ataque de Galland fue anulado y en lugar la fuerza acumulada fue empleada en un gran ataque durante la ofensiva de las Ardenas, que fue lanzada confiando en que el mal tiempo anularía la ventaja aérea aliada; esto fue cierto para los bombarderos, pero no para los cazas tácticos. Así, el 17 de diciembre se perdieron 4 Bf 109 en un ataque contra posiciones de artillería enemiga y otros tantos Fw 190 en un combate contra aviones P-47. El 18 se perdieron tres aparatos, dos de ellos Bf 109K. El peor dia llegó con una mejora del buen tiempo, cuando, con parte de la JG 3 y 11, la JG 2 atacó una formación de 60 B-26 Marauder en la orilla este del Rin. Aunque se derribaron 10 bombarderos, la escolta derribó a diez aparatos de la JG 2, la mitad del III Gruppe.

El 24 de diciembre, la mejora del tiempo hizo que los bombarderos pesados de la USAF despegaran y atacaran las bases de la Luftwaffe. Dos aviones y sus pilotos se perdieron intentando defender los aérodromos de la Geschwader. Otros tres se perdieron en las semanas finales de 1944.

Entonces llegó el Gran Ataque de Galland.

[Bruno Stachel]

El Gran Ataque deseado por Galland tuvo lugar, pero no fue lanzado contra los bombarderos enemigos, sino contra las bases aéreas aliadas en el Norte de Francia y en Bélgica. Fue la operación Bodenplatte. Los 90 cazas de la JG 2 formaban parte de la fuerza de ataque integrada por 11 Jagdgeschwader. Tanto en el camino de ida como en el de vuelta se encontraron con la dura oposición de la artillería antiaérea enemiga y de los cazas aliados. Fue una pesadilla para los pilotos alemanes. Las pérdidas de la JG 2 fueron tan fuertes que dejó de ser una unidad de combate efectiva: a cambio de destruir una docena de aparatos enemigos en el aeródromo de St Trond, su objetivo, la JG 2 perdió ese día 33 pilotos muertos o desaparecidos (10 de ellos prisioneros) y cuatro heridos. Estas bajas no pudieron ser recuperadas y los reemplazos que llegaron eran novatos inexpertos. Lo que quedaba de la Geschwader se convirtió al Fw 190D-9.

El 14 de enero de 1945 fue el "día negro" de la Luftwaffe de toda la guerra. En su último gran encuentro con los bombarderos enemigos se perdieron 139 cazas germanos. Indicativo del reducido estado de la JG 2 es que sólo se perdieron cuatro cazas. La JG 2 continuó enfrentándose a los bombarderos enemigos, pero también fue usado en misiones de bombardeo a baja altura, atacando el puente de Remagen.

A comienzos de abril, con 16 aparatos en sus filas. la Geschwader fue incorporada a la Luftflotte Reich. En las semanas finales de la guerra la JG 2 se trasladó por Baviera hasta Bohemia-Moravia. Por esas fechas el III Gruppe desaparece del orden de batalla de la JG 2. Los dos restantes se unieron la Luftwaffekommando 8 para proteger a los Me 262 del III/JG 7. Faltaban pocos días para el final de la guerra.

El I Gruppe y e Stab debían ser disueltos y el III Gruppe enviado a Karlsbad, pero el Komodore Bühlingen llevó de vuelta a Bavaria a los restos de la unidad. En Straubing, los doce últimos Fw 190D de la JG fueron destruidos para evitar su captura.

La historia de la unidad, que había acumulado 2700 victorias en el curso de su vida operativa, llegaba así a su final.

[Bruno Stachel]

Messerschmitt Bf 109E-4 (“Blanco 10”) del 1./JG 2 Richthofen listo para despegar, octubre de 1940.
https://battleofbritain1940.com/entry/f ... ober-1940/